veleros de quilla y veleros de orza
Los veleros de quilla también se conocen como veleros pesados. En general, se trata de embarcaciones con una quilla lastrada. Bajo la parte central del velero hay un timón de hierro fijo y saliente, o una orza sumergida lastrada con plomo. La eslora de estas embarcaciones oscila entre 6.50 y 22 m. Son muy estables y solo pueden navegar en aguas profundas.
Los veleros de quilla se dividen en dos categorías: de competición y de recreo. Los primeros priorizan la velocidad, mientras que los segundos hacen hincapié en la seguridad y la comodidad. Además de los aparejos de control, cuentan con más espacio y pueden incluir cocina, aseo y camarotes. Se utilizan para cruceros de recreo de larga distancia o son embarcaciones polivalentes que combinan la competición y el crucero.
Los veleros de orza tienen una orza estabilizadora en la parte central que puede subir y bajar. Su eslora es inferior a 6 m; son ligeros y maniobrables, y pueden navegar en aguas poco profundas.
En la actualidad, la gran mayoría de los veleros pequeños son veleros de orza.
velas verticales y horizontales
La función principal de la vela es captar el viento y aprovecharlo para impulsar el casco por el agua. Por lo general, las velas están hechas de tejidos grandes y resistentes. La vela mayor de un velero grande a veces se compone de varias piezas de tela. Según la forma de la vela y los principios de la dinámica de fluidos, hay velas verticales y horizontales.
Una vela de proa (foque) puede orientarse hacia delante y hacia atrás. Es fácil de manejar y sirve tanto con viento de popa como de proa. La vela vertical se ve menos afectada por la dirección del viento y rinde peor que la horizontal con viento de popa. Sin embargo, tiene una gran capacidad para navegar contra el viento y no es adecuada para la navegación oceánica. Por eso, se usa sobre todo en embarcaciones pequeñas y para principiantes.
Este tipo de vela se parece a un ala. Con viento de popa o de proa, basta con controlar el ángulo respecto a la dirección del viento para que la vela genere impulso hacia delante. La vela vertical ofrece un buen rendimiento, pero con viento de popa su velocidad no puede superar en absoluto la de la vela horizontal. Aquí, «viento de popa» no se refiere únicamente al viento que forma un ángulo de 90° entre su dirección y la de la vela. Se considera viento de popa siempre que la dirección del viento y la cara de la vela orientada hacia él no formen un ángulo obtuso.
Una vela horizontal (vela cuadrada) es básicamente una vela fija. Cuando se iza con viento de popa, su rendimiento es mejor que el de una vela vertical. Si se despliega con viento de proa, se impulsa con fuerza humana u otra fuente de energía, por lo que rinde peor que una vela vertical en esas condiciones. Se usa sobre todo en barcos grandes. La figura 25 muestra un gran velero con velas horizontales.
Las velas horizontales son adecuadas para alta mar, mientras que las verticales lo son para travesías cortas. Por lo general, en las rutas cortas se suelen usar velas de spinnaker y, en las travesías, velas de cuatro puntas. Como el viento suele ser fuerte en las travesías largas, estas velas permiten acelerar rápidamente; en las rutas cortas hay muy poco viento de popa y se puede aumentar la velocidad con el foque. Los grandes buques oceánicos suelen combinar estos dos tipos de velas para alcanzar la máxima velocidad tanto con viento de popa como de proa.
