Zweiblattpropeller werden meist in Flugzeugen verwendet, Dreiblattpropeller hingegen meist in Schiffen.
Betrachtet man die Größe der Propeller, sieht man häufig große Zweiblattpropeller und kleine Dreiblattpropeller. Sie werden vor allem in unterschiedlichen Medien mit unterschiedlicher Dichte eingesetzt. Die Dichte von Luft ist geringer als die von Wasser. Um die nach hinten gerichtete Reaktionskraft auf das Flugzeug zu erhöhen, ist der Abstand zwischen den Blättern groß. Ist der Abstand zwischen den Flugzeugpropellerblättern klein, fällt der Luftstrom schwach aus. In den Anfangsjahren wurden auch Dreiblattpropeller in Flugzeugen verwendet, vor allem, weil man damals noch wenig über Strömungsmechanik wusste und die Technik durch praktische Erfahrung weiterentwickelte.
Wasser hat eine 800-mal höhere Dichte als Luft. Daher ist die Reaktionskraft des Wassers auf ein Schiff mit einem Dreiblattpropeller groß, weshalb kein großer Propeller erforderlich ist. Ist der Propeller zu groß, bleibt die Leistung im Randbereich der Blätter ungenutzt. Das entspricht demselben Prinzip wie bei einem Schaufelraddampfer.
Die Anzahl der Blätter hängt von der Steigung des Propellers ab. Sie richtet sich zunächst nach der Leistung. Je nach Leistungsbedarf kommen drei, vier oder fünf Blätter infrage. Die Blattzahl steht außerdem mit den Schwingungen des Schiffs in Zusammenhang: Stimmen die Frequenz oder ein Vielfaches der Propellerblattfrequenz mit der Eigenfrequenz der Struktur überein, kann es zu Resonanzen kommen. Außerdem müssen Luftblasen berücksichtigt werden, da sie Geräusche verursachen und die Blätter korrodieren lassen.
