Die meisten Segelboote, die bei großen internationalen Segelwettbewerben zu sehen sind, haben einen einzelnen Rumpf. Gelegentlich sind jedoch auch Katamarane und sogar Trimaranboote dabei. Diese Klassifizierung von Segelbooten nach der Rumpfbauweise ist heute der gängige Standard.
Einrumpf-Segelboote benötigen in der Regel einen schweren, tief hängenden Kiel oder eine Stabilisationsflosse am Schiffsboden. Damit wird dem Wind beim Segeln entgegengewirkt und verhindert, dass das Boot kentert.
Ein Katamaran ist ein Segelboot, bei dem zwei Rümpfe quer miteinander verbunden sind. Im Vergleich zu Einrumpf-Segelbooten gleicher Tonnage sind Katamarane insgesamt breiter und bieten daher eine größere Decksfläche. Ursprünglich wurde dieser Bootstyp nicht nur wegen des großzügigen Platzangebots entwickelt, sondern vor allem, um die Stabilität und die Widerstandsfähigkeit gegen Wind und Wellen zu verbessern. Da ein Katamaran deutlich breiter ist als ein Einrumpfboot, ist er auch wesentlich stabiler und hält stärkeren Winden und höherem Wellengang stand. Ein weiterer großer Vorteil des Katamarans gegenüber einem Einrumpfboot unter gleichen Bedingungen ist seine deutlich höhere Geschwindigkeit. Nach den Prinzipien der Strömungsmechanik teilt der Katamaran den ursprünglich einzelnen Rumpf in zwei Rümpfe auf. Dadurch kann der Querschnitt jedes Rumpfes schmaler ausfallen, was den Wasserwiderstand wirksam verringert. Außerdem benötigt der Kiel eines Katamarans kein Gegengewicht. Der gesamte Rumpf ist leichter als bei einem Einrumpfboot, das zur Stabilisierung mit einer Flosse oder einem beschwerten Kiel ausgestattet sein muss. Mit zunehmender Breite des Katamarans wächst auch die Decksfläche, sodass sich die Segelfläche entsprechend vergrößern lässt. Segel sind die wichtigste Quelle des Vortriebs und damit ein weiterer entscheidender Faktor für den Geschwindigkeitsvorteil von Katamaranen.
Das Design des Trimaranes vereint Eigenschaften von Einrumpfbooten und Katamaranen. Ein Rumpf bildet den Hauptkörper, an dessen beiden Seiten jeweils ein kleinerer Rumpf angebracht ist. Diese Bauweise ermöglicht eine größere Decksfläche. Durch die seitliche Verbreiterung des Bootes ist ein Trimaran im Vergleich zum schmalen Einrumpfboot zweifellos stabiler als ein Einrumpfboot oder ein Katamaran. Gerade weil seine Breite jedoch deutlich zunimmt, vergrößert sich auch der Abstand zwischen den Arbeitsbereichen an Deck. Daher ist ein Trimaran schwieriger zu manövrieren als ein Einrumpfboot oder ein Katamaran.
Ob beim Fastnet Yacht Race, das für die Herausforderungen unter rauen Naturbedingungen bekannt ist, bei der Sail Di Global Challenge, die grenzenlose sportliche Leistung anstrebt, beim alle vier Jahre stattfindenden America’s Cup, der Segelfans auf der ganzen Welt begeistert, oder bei der von Sportsgeist geprägten olympischen Segelregatta – im Mittelpunkt steht scheinbar immer das Einrumpfboot.
Warum spielen Einrumpfboote, die in puncto Stabilität und Geschwindigkeit nicht an der Spitze stehen, auch nach dem Aufkommen von Katamaranen und sogar Mehrrumpfbooten bei Segelregatten weiterhin die Hauptrolle? Der Grund liegt vor allem darin, dass Einrumpf-Segelboote, insbesondere schwere, je nach Seegang an Stabilität einbüßen können. Dann ist das abgestimmte Zusammenspiel der gesamten Crew gefragt. Einrumpf-Segelboote erfordern in gewisser Hinsicht umfassendere Manövrierfähigkeiten und mehr Teamgeist als Mehrrumpfboote. Und Zuschauer, die Segelregatten verfolgen, erleben bei Wettkämpfen mit Einrumpfbooten zudem einen stärkeren visuellen Eindruck.
Natürlich sind nicht alle Segelregatten Einrumpfbooten vorbehalten, und nicht alle Segler bevorzugen sie. Diese Abenteurer treibt der Wunsch nach Neuem und nach Herausforderungen an. Ein vergleichsweise komplexes Mehrrumpf-Segelboot aus eigener Kraft zu steuern und damit die eigenen Grenzen auszuloten, kann für sie ein besonders großes Erfolgserlebnis bedeuten.
Segeln findet heute natürlich nicht nur im Wettkampfsport statt. Viele, die das Abenteuer auf dem Wasser suchen, geben sich längst nicht mehr damit zufrieden, nur als Segelbegeisterte dabei zu sein. Sie setzen selbst die Segel und widmen sich mit Amateurstatus und professioneller Leidenschaft dem Segeln – um die Ruhe und den Komfort einer Fahrt unter Segeln zu genießen. Das ist der Grund für den Aufschwung des Freizeitsegelns.
