As hélices de duas pás geralmente são usadas em aeronaves a hélice, enquanto as hélices de três pás são normalmente usadas em embarcações.
Em relação ao tamanho das hélices, costumamos encontrar hélices grandes de duas pás e hélices pequenas de três pás. Elas são usadas principalmente em meios com densidades diferentes. A densidade do ar é menor que a da água. Para aumentar a força de reação que impulsiona a aeronave para a frente, o espaço entre as pás é maior. Se a distância entre as pás da aeronave for pequena, o fluxo de ar será menor. Nos primórdios da aviação, também eram usadas hélices de três pás em aviões, principalmente porque as pessoas ainda conheciam pouco sobre mecânica dos fluidos e avançavam por meio da prática.
A densidade da água é 800 vezes maior que a do ar. Por isso, a força de reação da água sobre uma embarcação com hélice de três pás é grande, o que explica por que não é necessária uma hélice grande. Se a hélice for grande demais, a potência na área externa das pás será desperdiçada, seguindo o mesmo princípio de um barco a vapor com roda de pás.
O número de pás está relacionado ao passo da hélice. Primeiro, ele depende da potência. Considerando diferentes potências, a hélice pode ter três, quatro ou cinco pás. O número de pás também está relacionado à vibração da embarcação, ou seja, à ressonância entre a frequência (ou um múltiplo da frequência) das pás da hélice e a frequência natural da estrutura. Outro fator a considerar são as bolhas de ar, que causam ruído e corrosão das pás.
