A maioria dos veleiros vistos nas principais competições internacionais de vela tem casco único, mas, ocasionalmente, também vemos catamarãs e até trimarãs. Essa classificação dos veleiros com base na estrutura do casco é também o padrão de classificação mais comum atualmente.
De modo geral, os veleiros monocasco precisam de uma quilha suspensa mais pesada na parte inferior ou de uma placa estabilizadora instalada sob o casco. O objetivo é contrabalançar a força do vento durante a navegação e evitar que a embarcação vire.
O catamarã é um veleiro formado por dois cascos ligados horizontalmente. Em comparação com veleiros monocasco de mesma tonelagem, os catamarãs têm uma largura total maior e, por isso, um convés mais amplo. Esse tipo de embarcação foi criado originalmente não apenas para proporcionar mais espaço, mas sobretudo para aumentar a estabilidade e a capacidade de resistir ao vento e às ondas. Como a largura de um catamarã é muito maior que a de um monocasco, sua estabilidade também é significativamente superior, permitindo que suporte ventos e ondas mais fortes. Outra vantagem importante do catamarã, em comparação com um monocasco nas mesmas condições, é a velocidade. Segundo os princípios da dinâmica dos fluidos, o catamarã divide o casco único original em dois, tornando a seção transversal de cada casco relativamente mais estreita e reduzindo, assim, a resistência da água. Além disso, a quilha de um catamarã não precisa de contrapesos, e a embarcação inteira é mais leve do que um monocasco que precisa de uma placa estabilizadora ou de lastro na quilha para manter a estabilidade. Também é evidente que, com o aumento da largura do catamarã, o convés fica maior e a área vélica pode ser ampliada em diferentes proporções. As velas são a principal fonte de propulsão à vela e um dos fatores essenciais para a vantagem de velocidade dos catamarãs.
O projeto do trimarã combina características do monocasco e do catamarã. Ele tem um casco principal e um casco menor acoplado a cada lado. Essa estrutura permite que a embarcação tenha um convés maior. Como o casco é mais largo lateralmente, o trimarã certamente é mais estável que o monocasco e o catamarã estreitos. No entanto, justamente por ter uma largura significativamente maior, aumenta a distância entre as áreas de trabalho do convés; por isso, manobrar um trimarã é mais difícil do que manobrar um monocasco ou um catamarã.
No entanto, seja na Fastnet Yacht Race, famosa por desafiar condições naturais extremas, na Sail Di Global Challenge, que busca ultrapassar os limites do esporte, na America’s Cup, que a cada quatro anos desperta a paixão de fãs de vela do mundo todo, ou ainda na regata olímpica de vela, repleta de espírito esportivo, o protagonista parece ser sempre o monocasco.
Por que, mesmo após o surgimento dos catamarãs e até dos multicascos, os monocascos, que não são os melhores em estabilidade nem em velocidade, continuam sendo protagonistas das regatas? As razões são várias. Quando enfrentam diferentes condições marítimas, os veleiros monocasco, especialmente os mais pesados, podem ter sua estabilidade comprometida. Nesses momentos, é necessário que toda a tripulação trabalhe em perfeita sintonia. Em certo sentido, os veleiros monocasco exigem mais habilidade de manobra e espírito de cooperação da tripulação do que os multicascos. Além disso, para quem acompanha as regatas, as competições de monocascos também proporcionam um impacto visual mais intenso.
É claro que nem todas as regatas se limitam aos veleiros monocasco, e nem todos os velejadores têm preferência especial por eles. Buscar novidades e viver aventuras é um desejo antigo desses aventureiros; por isso, poder manobrar por conta própria um veleiro multicasco relativamente complexo e desafiar os limites pode lhes proporcionar uma sensação de realização ainda maior.
Hoje em dia, é claro, a vela não se restringe às competições esportivas. Muitos entusiastas em busca de aventuras aquáticas já não se contentam em apenas admirar os veleiros. Eles também içam as próprias velas e, com experiência amadora e entusiasmo profissional, dedicam-se à vela e aproveitam a tranquilidade e o conforto dos passeios. Essa é a razão do crescimento da navegação de lazer.
