Большинство парусных яхт, участвующих в крупнейших международных соревнованиях, имеют один корпус, хотя иногда встречаются и катамараны, и даже тримараны. Классификация парусных яхт по конструкции корпуса — общепринятый стандарт и сегодня.
Как правило, однокорпусные яхты оснащают тяжёлым подвесным килем или устанавливают стабилизирующую плиту в нижней части корпуса. Это помогает противостоять ветру во время движения и предотвращает опрокидывание яхты.
Катамаран — это парусная яхта с двумя корпусами, соединёнными поперечными связями. По сравнению с однокорпусной яхтой того же водоизмещения катамаран шире, поэтому у него больше площадь палубы. Такие суда изначально создавали не только ради простора: прежде всего они должны были обеспечивать большую устойчивость и лучше противостоять ветру и волнам. Благодаря значительно большей ширине катамаран устойчивее однокорпусной яхты и способен выдерживать более сильный ветер и высокие волны. Ещё одно важное преимущество катамарана — более высокая скорость по сравнению с однокорпусной яхтой в тех же условиях. Согласно законам гидродинамики, один корпус разделён на два, благодаря чему поперечное сечение каждого корпуса становится относительно узким и сопротивление воды движению снижается. Кроме того, катамарану не нужен киль с противовесом, а его корпус легче, чем корпус однокорпусной яхты, которой для устойчивости требуются стабилизирующая плита или балластный киль. Увеличение ширины катамарана также позволяет расширить палубу и, соответственно, увеличить площадь парусов. Паруса — основной источник движущей силы, что также даёт катамаранам преимущество в скорости.
В конструкции тримарана сочетаются особенности однокорпусной яхты и катамарана. Основной корпус дополняют два корпуса поменьше, расположенные по бокам. Такая конструкция позволяет увеличить площадь палубы. Благодаря большей ширине тримаран, безусловно, устойчивее узкой однокорпусной яхты, а также катамарана. Однако именно увеличенная ширина расширяет расстояние между рабочими зонами на палубе, поэтому управлять тримараном сложнее, чем однокорпусной яхтой или катамараном.
И всё же главным героем гонки Fastnet, известной суровыми природными условиями, кругосветной гонки Sail Di Global Challenge, в которой участники стремятся показать максимум своих возможностей, или Кубка Америки, каждые четыре года пробуждающего огромный интерес к парусному спорту во всём мире, как и Олимпийской регаты, где особенно важен спортивный дух, неизменно становится однокорпусная яхта.
Почему после появления катамаранов и других многокорпусных яхт однокорпусные, уступающие им в устойчивости и скорости, всё ещё занимают ведущие позиции в парусных гонках? Дело в том, что однокорпусным яхтам, особенно тяжёлым, бывает непросто сохранять устойчивость в разных морских условиях. В такие моменты особенно важна слаженная работа всей команды. В некотором смысле однокорпусные яхты требуют более разносторонних навыков управления и более тесного взаимодействия экипажа, чем многокорпусные. А зрители, следящие за гонками однокорпусных яхт, могут получить от соревнований более яркие впечатления.
Конечно, не все парусные гонки ограничены участием однокорпусных яхт, и не все яхтсмены предпочитают именно их. Стремление к новому и жажда приключений — давняя мечта таких отважных людей. Возможность самостоятельно управлять сравнительно сложным многокорпусным судном и бросить вызов пределу своих возможностей может принести им ещё большее чувство удовлетворения.
Сегодня парусный спорт развивается не только в сфере соревнований. Многие любители водных приключений уже не хотят ограничиваться ролью поклонников парусного спорта: они сами поднимают паруса и, сочетая любительский опыт с профессиональным энтузиазмом, отправляются в плавание, наслаждаясь тишиной и комфортом круиза. Именно поэтому растёт популярность прогулочного парусного спорта.
