Propellers zijn onderverdeeld in twee categorieën: propellers met een vaste spoed en propellers met een verstelbare spoed.
① Propeller met vaste spoed
Houten propellers hebben doorgaans een vaste spoed. De spoed (of bladstellingshoek) ligt vast.
De bladstellingshoek die geschikt is voor lage snelheden is bij hoge snelheden te klein; omgekeerd is de hoek die geschikt is voor hoge snelheden bij lage snelheden te groot. Daarom werkt een propeller met vaste spoed alleen binnen het gekozen snelheidsbereik efficiënt en is hij onder andere omstandigheden minder efficiënt. De propeller met vaste spoed heeft een eenvoudige constructie en een laag gewicht en wordt veel gebruikt in lichte vliegtuigen en ultralichte vliegtuigen met weinig vermogen.
②Propeller met verstelbare spoed
Om het probleem van de uiteenlopende prestaties bij hoge en lage snelheden van propellers met vaste spoed op te lossen, werden propellers met verstelbare spoed ontwikkeld. Het mechanisme voor het verstellen van de propellerspoed wordt hydraulisch of elektrisch aangedreven. Aanvankelijk waren er propellers met twee spoedstanden: een grote spoed bij hoge snelheden en een kleine spoed bij lage snelheden, bijvoorbeeld tijdens het opstijgen en klimmen. Later werd het aantal spoedstanden geleidelijk uitgebreid om meer vliegomstandigheden aan te kunnen. Een verder ontwikkelde propeller met verstelbare spoed is de constant-speedpropeller met een toerentalregelaar. De toerentalregelaar is in feite een apparaat dat de spoed automatisch kan aanpassen en een constant toerental handhaaft. De piloot kan het toerental van de motor en de propeller wijzigen door de regelaar en de gashendel te bedienen. Zo kan de trekkracht van de propeller worden geregeld en blijft de propeller in een betere werkstand. Bij een meermotorig vliegtuig draait de propeller als een windmolen door de aanstromende lucht wanneer een motor uitvalt en stopt. Dit verhoogt de luchtweerstand en veroorzaakt een groot onbalansmoment. Bovendien kan de motor hierdoor verder beschadigd raken. Daarom kan een propeller met verstelbare spoed ook automatisch in vaanstand worden gezet: de bladen draaien naar een vrijwel evenwijdige stand met de luchtstroom, zodat de propeller stilstaat en de weerstand afneemt. De spoed kan ook worden verkleind om negatieve trekkracht te genereren, waardoor de weerstand toeneemt en de uitrolafstand bij de landing korter wordt. Deze stand wordt omgekeerde spoed genoemd.
