Zeiljachten zijn boten die door zeilen worden aangedreven. Sommige moderne zeilboten zijn ook uitgerust met een hulpmotor, die de manoeuvreerbaarheid en veiligheid verbetert.
Zeilen is een eeuwenoude vorm van vervoer over water, die in de 16e en 17e eeuw in Nederland ontstond als vrijetijdsbesteding. In de 19e eeuw richtten Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en andere landen zeilclubs op. Naast zeiltochten organiseerden ze ook allerlei wedstrijden. In 1851 hielden Groot-Brittannië en de Verenigde Staten de eerste zeilrace over de Atlantische Oceaan. De Amerikaanse zeilboot “America” won de kampioenstrofee. In 1857 namen mensen dit als aanleiding om de “America’s Cup International Regatta” op te richten. Deze werd de meest prestigieuze zeilwedstrijd ter wereld. Zeilers en zeilliefhebbers overal ter wereld zijn er trots op aan zeilwedstrijden te kunnen deelnemen.
Zeilen en watersporten zijn recreatieve watersporten waarin ontspanning, beleving, avontuur, competitie, techniek en vaardigheid samenkomen.
Modern zeilen is een van de meest voorkomende en populairste vrijetijdssporten in kustlanden en -regio’s wereldwijd. Het is bovendien een belangrijk middel voor culturele uitwisseling tussen mensen uit alle delen van de wereld.
Er zijn vier categorieën zeilboten: kielboten, zwaardboten, multihulls en windsurfplanken. Kielboten zijn onderverdeeld in boten met één en met meerdere rompen. Over het algemeen hebben kielboten een grote waterverplaatsing, een complexe constructie en een hoge prijs. Ze vereisen meerdere bemanningsleden en zijn geschikt voor langeafstandswedstrijden op zee en verkenningstochten op open zee. De rompen van kielzeilboten zijn meestal langer dan 10 m en hebben kajuiten en andere voorzieningen die vergelijkbaar zijn met die van jachten. Daardoor zijn ze geschikt voor lange reizen en recreatief gebruik. Kenmerkend voor zwaardboten is dat het onderwaterschip verstelbaar is. Ze zijn ingewikkelder te besturen. De zeilrichting wordt voornamelijk geregeld door de zeiltouwen vast te houden, terwijl het roer wordt gebruikt om de snelheid aan te passen. De bemanning zit vaak buitenboord en leunt achterover om het evenwicht en de snelheid van de boot te helpen behouden.
