프로펠러는 고정 피치 프로펠러와 가변 피치 프로펠러, 두 종류로 나뉩니다.
① 고정 피치 프로펠러
목재 프로펠러는 일반적으로 고정 피치입니다. 피치(또는 블레이드 장착 각도)가 고정되어 있습니다.
저속에 적합한 블레이드 장착 각도는 고속에서는 너무 작고, 반대로 고속에 적합한 장착 각도는 저속에서는 너무 큽니다. 따라서 고정 피치 프로펠러는 선택된 속도 범위에서만 효율이 높고, 다른 조건에서는 효율이 떨어집니다. 고정 피치 프로펠러는 구조가 간단하고 가벼워 출력이 낮은 경항공기와 초경량 항공기에 널리 사용됩니다.
②가변 피치 프로펠러
고정 피치 프로펠러의 고속 및 저속 성능 간의 상충 문제를 해결하기 위해 비행 중 피치를 바꿀 수 있는 가변 피치 프로펠러가 등장했습니다. 프로펠러 피치 변경 장치는 유압 또는 전력으로 작동합니다. 처음에는 두 가지 피치를 사용하는 프로펠러가 개발되었습니다. 고속에서는 높은 피치를, 이륙 및 상승과 같은 저속 조건에서는 낮은 피치를 사용합니다. 이후 더 다양한 비행 조건에 적응할 수 있도록 피치 단계를 점차 늘렸습니다. 더욱 발전된 가변 피치 프로펠러는 속도 조절기가 장착된 정속 프로펠러입니다. 속도 조절기는 실제로 피치를 자동으로 조절해 일정한 속도를 유지하는 장치입니다. 조종사는 조절기와 스로틀을 조작해 엔진과 프로펠러의 속도를 바꿀 수 있습니다. 이를 통해 프로펠러를 더 효율적인 작동 상태로 유지하면서 프로펠러의 추력을 조절할 수 있습니다. 다발 항공기에서 엔진 하나가 고장 나 정지하면, 프로펠러는 맞바람의 영향으로 풍차처럼 회전합니다. 이로 인해 비행 저항이 커지고 큰 불균형 토크가 발생할 수 있습니다. 또한 엔진이 더 손상될 수도 있습니다. 이를 방지하기 위해 가변 피치 프로펠러는 자동으로 페더링할 수도 있습니다. 즉, 블레이드를 기본적인 하류 방향으로 돌려 프로펠러를 정지시키고 저항을 줄입니다. 가변 피치 프로펠러는 피치를 낮춰 음의 추력을 발생시킴으로써 항력을 높이고 착륙 활주 거리를 줄일 수도 있습니다. 이 상태를 역추력 프로펠러라고 합니다.
