Von patriotischen Motiven angetrieben, hatten die Hersteller von Außenbordmotoren einst ein gemeinsames Ziel: den Alliierten dabei zu helfen, Flüsse zu überqueren und die Nazis zu besiegen.
17. September 1944, europäischer Kriegsschauplatz: Nachdem die alliierten Streitkräfte in der Normandie gelandet waren, um eine zweite Front zu eröffnen, wollten sie Nazi-Deutschland so schnell wie möglich besiegen und die Kämpfe in Europa noch vor Weihnachten 1944 beenden. Ziel der Operation Market Garden war es, wichtige Brücken über bedeutende Wasserwege einzunehmen und zu sichern. Die Operation sollte am Rhein bei Arnheim enden und den Weg ins Herz Deutschlands öffnen, um den Sieg zu erringen. Der britische General Montgomery startete die größte Luftlandeoperation in der Geschichte der Kriegsführung. Die deutschen Truppen waren jedoch bereits in dem Gebiet stationiert, in dem die Alliierten landen sollten, und der Vormarsch kam nur langsam voran.
Der Sammler und Historiker für historische Außenbordmotoren Larry Stevenson sagte: „Ursprünglich wollten die Alliierten die Fallschirmjäger direkt auf oder nahe der Brücke absetzen, damit sie die Kontrolle übernehmen konnten.“ Doch die deutschen Truppen errichteten eine Feuerbarriere. Generalmajor John Frost und seinen Männern gelang es, die Arnheimer Brücke zu erreichen und eine Seite davon zu besetzen. Doch ihnen ging die Munition aus, und vier Tage später mussten sie sich ergeben.
Unterdessen erreichten westlich von Arnheim weitere 2.200 britische Fallschirmjäger der 1. Luftlandedivision ihr Ziel nie. Sie wurden von den Deutschen am Rhein eingeschlossen, der etwa eine halbe Meile breit ist, und der Tag neigte sich bereits dem Ende zu.
Glücklicherweise hatten die Alliierten eine Möglichkeit, sie zu retten: Sturmboote – 16 Fuß lange Sperrholzboote mit 250 Pfund schweren Evinrude-Außenbordmotoren mit 50 PS. Als die Soldaten eingeschlossen waren, befanden sich die Landungsboote noch in Belgien. Sie mussten auf Lastwagen verladen und unter feindlichem Beschuss 60 Meilen weit zum Fluss transportiert werden. Die Boote zu Wasser zu lassen, war eine weitere Herausforderung. „Sie mussten die Boote über einen 20 Fuß hohen Deich heben – und fuhren dort entlang“, sagte Stevenson. Schließlich überquerten sie mitten in der Nacht den Fluss und retteten alle 2.200 Soldaten.
Den Alliierten gelang es jedoch letztlich nicht, Arnheim zu halten, und die Operation scheiterte. Dennoch stellte sie die Leistungsfähigkeit von Außenbordmotoren auf die ultimative Probe und gilt als wundersame Rettungsaktion.
Als die USA 1941 in den Krieg eintraten, brauchte das Land dringend Soldaten, Nachschub und finanzielle Mittel. Dafür war die uneingeschränkte Zusammenarbeit von Regierung, Wirtschaft und Bevölkerung erforderlich. Um die Amerikaner für den Krieg zu gewinnen, betrieb die Regierung weiterhin Propaganda, warb junge Menschen für den Militärdienst an und kaufte in großem Umfang Versorgungsgüter. Noch bevor die Vereinigten Staaten in Europa einmarschieren konnten, wurde außerdem eine Flotte von Landungsbooten benötigt.
Landungsboote, auch Sturmboote genannt, wurden von den Briten entworfen und in den Vereinigten Staaten gebaut. Die Soldaten brauchten eine Möglichkeit, große Flüsse zu überqueren, denn der Feind konnte jederzeit die Brücken hinter ihnen sprengen. Kurz bevor die Vereinigten Staaten bereit waren, ihre Operationen in Europa zu beginnen, forderte General Eisenhower 400 zusätzliche Landungsboote an. In letzter Minute erhielt WC Meloon, Gründer von Pine Castle Boats in Pine Castle, Florida, den Auftrag. In der ganzen Stadt wurden Straßen gesperrt und Böcke aufgestellt. Um den Auftrag zu erfüllen, arbeiteten Meloon und seine Männer rund um die Uhr – sonntags ausgenommen. Als die dreiwöchige Frist ablief, hatte Meloon sein Wort gehalten, und weitere 400 Boote aus den USA waren auf dem Weg nach Europa.
Der Sperrholzboden der Boote war gerippt und dadurch robust genug, um bei Zusammenstößen mit Hindernissen weniger leicht beschädigt zu werden. Ein weiteres Konstruktionsmerkmal war der Antrieb: ein Evinrude-Außenbordmotor mit 50 PS. Freizeitboote waren damals meist serienmäßig mit einem Motor mit 5 bis 10 PS ausgestattet. „Sie brauchten einen 50-PS-Motor“, sagt Stevenson. „Denn der Rhein strömt mit acht Knoten.“ Wer den Fluss wie in einem Film mit Rudern überquert, ist auf der anderen Seite fünf bis zehn Meilen flussabwärts abgetrieben – und die Deutschen warten dort schon auf einen!“
Die Boote wurden von zwei Pionieren bedient: einer am Steuerstand, der andere am Bug. Während der Fahrt lagen neun Soldaten auf dem Bootsboden. Mit 25 Meilen pro Stunde ging es auf das feindliche Ufer zu. Dort gingen die neun Soldaten sofort von Bord und begannen zu kämpfen. Anschließend drehten die Pioniere das Boot und brachten die übrigen Truppen über den Fluss. Dieses Manöver wiederholten sie, bis alle übergesetzt hatten.
Landungsboote waren entscheidend, um die Alliierten durch Europa zu bringen. Außenbordmotoren kamen im Krieg jedoch schon lange vor ihrem Bau zum Einsatz. Zunächst wurden sie, wie vom National Park Service vorgesehen, zum Antrieb tragbarer Wasser- und Feuerlöschpumpen verwendet.
Die Regierung wollte eine Anlage, die unter dem Deck eines großen Schiffs verstaut und als Feuerlöschpumpe oder zum Lenzen eines beschädigten Rumpfs eingesetzt werden konnte. Sie wandte sich an ein Unternehmen für Schiffsausrüstung, den größten Händler im Nordwesten. Das Unternehmen entwickelte ein Modell, das später eine wichtige Rolle im Krieg spielen sollte.
Die erste Pumpe verwendete zwei Außenbordmotoren der Johnson A-Serie, sagte Stevenson: „Sie waren leicht und robust, hatten aber nur 4 PS, und gebraucht wurden 8. Also verbanden sie die beiden Motoren miteinander, verschweißten die Kurbelwellen und bauten einen Außenbordmotor mit vier Zylindern, der ihren Anforderungen entsprach.“
Die Wasserpumpe bewährte sich, und die Navy verfeinerte das Design, indem sie zur Belüftung einen Schlauch auf dem Deck anbrachte. Während des gesamten Kriegs trugen diese Pumpen dazu bei, unzählige Schiffe zu retten, darunter den Zerstörer USS Laffey der US Navy, der vor Okinawa in Japan angegriffen wurde. Tragbare Pumpen beförderten 90.000 Gallonen Wasser aus dem Schiff und ermöglichten es der Laffey, die Landungen am D-Day und die Schlacht um Okinawa zu überstehen. Dafür erhielt sie den Spitznamen „Das Schiff der Untoten“.
Johnson-Außenbordmotoren wurden in Europa auch zum Bau von Pontonbrücken eingesetzt. Der Johnson PO15 ist ein 22-PS-Motor, der am hinteren Ende eines Pontons montiert wird. „Das andere Ende des Pontons zeigt flussaufwärts“, sagte Stevenson. Bei einer Strömung von 8 Knoten und einem auf 8 Knoten eingestellten Motor kann dieser Pontonabschnitt relativ ruhig an Ort und Stelle bleiben. Sie verankern diesen Teil am Ufer, und der Außenbordmotor bewegt sich weiter. Dann wird der nächste Pontonabschnitt verbunden, auf 8 Knoten abgestimmt und befestigt. Laut Stevenson verlegte das Militär manchmal Pontonbrücken aus 100 Abschnitten und setzte dafür 100 dieser Außenbordmotoren ein.
Fiel ein Außenbordmotor aus, konnte die Strömung den Ponton auseinanderreißen. Nachdem die Pontonbrücke verlegt war, befestigten Pioniere mit einem Motor flussaufwärts Anker an Stahlseilen im Schlick. Anschließend zogen sie die Seile flussabwärts und befestigten sie an der Brücke. Dadurch wurde sie stabil genug, damit Lastwagen, Panzer und Infanterie sie überqueren konnten. Ohne dieses Projekt wäre der Vormarsch in Europa nahezu unmöglich gewesen.
Evinrude und Johnson halfen den Alliierten, Europa zu durchqueren. Auch andere Außenbordmotorhersteller leisteten ihren Beitrag zum Krieg, indem sie Teile lieferten. Während das Land große Mengen Holz aus dem pazifischen Nordwesten beschaffen musste, um sich auf den Krieg vorzubereiten, entwarf Carl Kiekhaefer von Mercury USA eine sechs Fuß lange Kettensäge für zwei Personen. Angetrieben wurde sie von einem luftgekühlten Zweizylinder-Außenbordmotor. Kiekhaefer bewarb seine neue Kettensäge persönlich im gesamten pazifischen Nordwesten und forderte professionelle Holzfäller zu einem Wettkampf im Fällen von Bäumen heraus. Noch vor Kriegsende war Mercury der größte Kettensägenhersteller der Welt.
Außenbordmotoren trieben auch die ersten Drohnen der Welt an und retteten damit unzähligen Piloten das Leben. Reginald Denny, ein erfolgreicher Hollywood-Schauspieler und begeisterter Modellflugzeugbauer, tat sich mit dem Flugzeugmotoren-Pionier Walter Righte zusammen, um ein ferngesteuertes Flugzeug zu entwickeln. Denny hatte sich zuvor nur für Flugzeugmodelle interessiert, doch seine Arbeit daran wurde für das Militär wichtig: Es suchte nach Möglichkeiten, die Zahl der getöteten Piloten bei Einsätzen zu verringern. Bodentruppen übten damals häufig, mit Flakgeschützen auf taumelnde Ziele zu schießen. Anders als die tödlichen Drohnen, die das Militär heute einsetzt, waren diese „Radioplanes“ unbewaffnet und sollten Piloten aus der Gefahrenzone halten. Die Radioplanes und ihre Motoren veränderten alles.
„Sie hatten Zweizylindermotoren, später auch Vierzylindermotoren – alle von Außenbordmotorherstellern“, sagte Stevenson. Die Motoren trieben die Flugzeuge mit 6 PS an. Die Army gab den Bau von Tausenden Radioplanes in Auftrag. Unter den Montagearbeiterinnen in der Fabrik war eine junge Frau namens Norma Jeane Dougherty. Der Armeefotograf David Conover fotografierte sie erstmals 1945, nachdem er vom Militärblatt Stars and Stripes den Auftrag erhalten hatte, über Radioplanes zu schreiben. Dort begann Norma Jeane Doughertys Modelkarriere. Später änderte sie ihren Namen in Marilyn Monroe.
Die Technik der Außenbordmotoren trug die Alliierten zum Sieg. Auch wenn nicht sicher ist, ob der Krieg ohne sie gewonnen worden wäre, retteten sie viele Leben und ihr Beitrag war unschätzbar. „Eisenhower war der Meinung, dass es ohne Außenbordmotoren sehr schwer gewesen wäre, den Krieg zu gewinnen“, sagte Stevenson. „Wer den Fluss auf herkömmliche Weise mit Rudern überquert hätte, wäre chancenlos gewesen.“
Auch die Deutschen hatten ihre eigenen Dingos (Landungsboote), allerdings mit einem völlig anderen Außenbordmotordesign. Der Motor war waagerecht am Heckspiegel montiert; die Welle ließ sich nicht absenken, sondern wurde geradeaus geschoben. „Der Mann am Steuerstand musste sehr stark sein, denn der Propeller saß 10 Fuß hinter dem Boot“, sagte Stevenson. Diese Motoren konnten nicht mit den Evinrude-Motoren der Landungsboote der Alliierten mithalten. Auch die Japaner hatten Außenbordmotoren, doch sie wurden von einem Flugzeughersteller produziert, erfüllten ihre Anforderungen nicht und waren qualitativ unterlegen. Die Unterschiede bei den Außenbordmotoren der Kriegsgegner beeinflussten, wie gut sie ihre Armeen schützen, Gebiete erobern und den Krieg gewinnen konnten.
Außenbordmotoren halfen, den Krieg zu gewinnen – und lösten einen industriellen Aufschwung aus. Vor dem Krieg hatten die meisten Außenbordmotoren für die Fischerei höchstens 5 bis 10 PS. Danach wuchs mit dem GI Bill eine Mittelschicht heran, und der Wirtschaftsmarkt florierte. Wassersport wurde immer beliebter, und der Bedarf an leistungsstärkeren Außenbordmotoren stieg. Zwischen den Herstellern begann ein Wettlauf um immer mehr PS. 1958 konnten Verbraucher bereits Außenbordmotoren mit 50 PS kaufen. 1962 stellte Mercury den weltweit ersten Außenbordmotor mit 100 PS vor.
Stevenson spendete seine Sammlung von mehr als 200 historischen Außenbordmotoren der LeMay Family Collection in Tacoma, Washington. Viele davon stammen aus dem Zweiten Weltkrieg und können dort von der Öffentlichkeit besichtigt werden. Diese Sammlung zeigt, wie innovativ ein 50-PS-Außenbordmotor für ein Landungsboot sein konnte und wie viel ein 22-PS-Motor für ein Ruderboot bewirken konnte – besonders wenn am Heck normalerweise Motoren mit mehreren hundert PS montiert sind. Außenbordmotoren hielten in alle Bereiche des Kriegs Einzug und halfen den Alliierten, zu gewinnen.
