Le surf à la pagaie (SUP) est également appelé Stand Up Paddle. Ce sport, originaire d’Hawaï, aux États-Unis, est devenu populaire dans le monde entier ces dernières années. À l’origine, pour encadrer un grand nombre d’élèves, les moniteurs de surf se tenaient debout sur leur planche afin de mieux voir et observer les alentours, ainsi que les vagues qui arrivaient au loin. À l’époque, il n’existait pas de planches de SUP spéciales : on utilisait des planches de surf classiques et des pagaies à une seule pale. Aujourd’hui, le SUP est également très populaire dans les îles hawaïennes, tout comme le surf. Au début des années 1960, un groupe de surfeurs hawaïens appelé les « Beach Boys of Waikiki » prenait des photos sur de longues planches de surf. C’est pourquoi le « Beach Boy Surfing » est un autre nom donné au SUP.
Le matériel nécessaire à la pratique du SUP comprend une planche et une pagaie. Il existe tout d’abord de nombreux types de planches, généralement répartis en quatre catégories : SURF (pour le surf), TOURING (pour les randonnées), RACING (pour la compétition) et YOGA (pour le yoga). La pagaie se compose de trois parties : le manche, la poignée et la pale. En général, sa hauteur est réglable. Pour les débutants, la hauteur idéale permet de tenir la poignée tout en gardant le poing fermé, ou se situe 8 à 12 inches au-dessus de leur taille.
Ce sport nautique originaire d’Hawaï, aux États-Unis, est celui qui connaît la croissance la plus rapide dans le monde des loisirs. Presque partout où il y a de l’eau, on peut le pratiquer. À l’aide d’une planche de surf et d’une pagaie, on glisse à la surface de l’eau ; l’activité met à l’épreuve la force et la coordination, et séduit tous ceux qui aiment les sports nautiques. Apparue avant le surf, elle est accessible à la plupart des gens. Certains font même du yoga sur leur planche à pagaie. La popularité du SUP ne tient pas seulement au plaisir de naviguer sur l’eau : c’est aussi une activité sportive facile à apprendre et adaptée à tous les âges. Les cours de SUP, notamment pour apprendre les virages, peuvent être dispensés en une heure et s’adaptent à différents plans d’eau et à tous les âges. Ses atouts se résument principalement en deux points :
1–Contrairement au surf, qui peut être difficile d’accès pour les non-professionnels, la planche à pagaie est plus large et donc plus facile à équilibrer. De plus, le pratiquant tient une pagaie, ce qui facilite la prise en main et la propulsion. Les deux techniques de surf les plus difficiles — ramer et se mettre debout — sont ainsi à la portée même des débutants.
2–Le SUP est très différent du surf, qui dépend de la présence de vagues. La pagaie permet d’accélérer même en l’absence de vagues. Ainsi, on peut pratiquer sur les rivières et les lacs à l’intérieur des terres : partout où il y a de l’eau, la planche à pagaie reste une option. On avance essentiellement debout, en pagayant, et l’effort physique est plus important.
Aujourd’hui, le SUP est en plein essor dans les stations balnéaires ensoleillées du monde entier. Plébiscité par de nombreux surfeurs professionnels, célébrités et vedettes, il se pratique dans des eaux calmes et sécurisées aux quatre coins du globe.
