In de Verenigde Staten deden in 2019 meer dan 50 miljoen mensen aan recreatief vissen. Volgens Statista.com, een bedrijf dat gespecialiseerd is in markt- en consumentengegevens, leidde dit tot wat het noemt “het hoogste percentage deelnemers aan de hengelsport in meer dan tien jaar”.
Misschien heb je ook weleens overwogen om te gaan vissen. Je denkt dan wellicht aan het klassieke beeld van iemand met niet veel meer dan een hengel, een molen en wat handigheid. Maar daarbij ontbreekt één belangrijk onderdeel: de visvergunning.
Wie heeft een visvergunning nodig? Welke soorten visvergunningen zijn er? Waar kan ik een visvergunning krijgen? Bestaat er een levenslange visvergunning? Kan ik één vergunning krijgen die in alle Amerikaanse staten geldig is?
Hoewel kwesties rond visvergunningen wellicht eenvoudig zijn voor wie al een tijdje vist, zijn alle bovenstaande vragen volkomen terecht voor beginners. We hebben de tijd genomen om informatie over deze onderwerpen te verzamelen. Lees dit artikel daarom helemaal door voordat je je spullen, hengel, molen en gezonde verstand inpakt.
De geschiedenis van visvergunningen
In de nieuwsbrief I FISH NY schrijft dr. James MacDonald dat “Al in de jaren 1760 tonen rechtbankverslagen pogingen van koloniale bestuurders om de slinkende vangst van alewife te beschermen door tijdens de paaiperiode vangst- en vistuigbeperkingen in te voeren.”
De visregels zoals we die vandaag kennen, gaan terug tot 1865. In die tijd maakten door de staat vergunde visserijen voor de commerciële visserij deel uit van de strategieën van de beheersautoriteiten van de Grote Meren.
De visvergunningen uit het midden van de 19de eeuw verschilden sterk van die van vandaag. Volgens de website van de staat Michigan, Michigan.gov, “waren die vroege vergunningsvereisten en visregels er vooral op gericht om ervoor te zorgen dat de vergoedingen, belastingen en inkomsten uit de commerciële visserij in de staatskas terechtkwamen. Ze waren niet bedoeld om de visbestanden te beschermen.”
In 1899 verplichtte Oregon commerciële vissers een vergunning te hebben. In 1901 hadden ook recreatieve vissers in Oregon een vergunning nodig.
In 1919 begonnen ook andere staten, zoals Indiana en Pennsylvania, te eisen dat mensen vóór het vissen een vergunning aanschaften. Tegenwoordig is in elke Amerikaanse staat een visvergunning verplicht voor de meeste mensen die willen gaan vissen.
Soorten visvergunningen
In alle Amerikaanse staten is een visvergunning krijgen relatief eenvoudig. De meeste mensen kopen hun vergunning online. Maar hoe weet ik welke visvergunning ik moet kopen? Om te bepalen welke vergunning je nodig hebt, moet je de verschillende soorten visvergunningen kennen.
Visvergunningen voor zoet en zout water
Vissers die in zoetwater vissen en vissers die in zout water vissen, hebben verschillende soorten vergunningen nodig. In staten waar je zowel in zoet als in zout water kunt vissen, kun je vaak één vergunning voor beide krijgen.
Vergunningen voor commerciële en recreatieve visserij
Vissers die voornamelijk als hobby vissen, kunnen een vergunning voor recreatieve visserij aanvragen. Van recreatief vissen is sprake als je niet van plan bent je vangst te verkopen. Voor professionele vissers die vis willen vangen om door te verkopen, is een vergunning voor commerciële visserij vereist.
Visvergunningen voor inwoners en niet-inwoners
Sommige staten verstrekken visvergunningen op basis van je woonplaats. Om een vergunning voor inwoners te krijgen, moet je vaak een bewijs van verblijf overleggen. Omdat toeristen die bepaalde staten tijdens hun vakantie bezoeken vaak een visvergunning nodig hebben, zijn deze vergunningen meestal voor korte perioden geldig.
Over het algemeen zijn visvergunningen voor inwoners goedkoper dan die voor niet-inwoners en bieden ze meer mogelijkheden om te vissen.
Visvergunningen per vissoort
Visvergunningen per vissoort zijn doorgaans bedoeld om bepaalde vissoorten en gebieden tegen overbevissing te beschermen.
Hanneke Van Lavieren van de United Nations University stelt dat meer dan 40% van de wereldbevolking afhankelijk is van de productiviteit van de zee: “Slecht visserijbeheer en grootschalige overexploitatie van mariene en kustbronnen ondermijnen de traditionele bestaansbasis van miljoenen mensen.””
Josh Clark schrijft voor de infotainmentwebsite HowStuffWorks.com en zegt: “Wanneer staten visregels invoeren, stellen ze doorgaans limieten vast voor de soorten en hoeveelheden vis die een visser op één dag mag vangen en houden.”
Hij voegt daaraan toe: “Deze limieten staan vermeld bij de informatie die bij visvergunningen wordt verstrekt, zodat vissers op de hoogte zijn van de vangstlimieten.”
Wie heeft een visvergunning nodig?
Niet iedereen die wil gaan vissen heeft een vergunning nodig. Als je alleen als toeschouwer met een groep vissers meegaat, heb je geen vergunning nodig. Zonder vergunning mag je als toeschouwer niet deelnemen aan visactiviteiten, zoals vissen, aas aan de haak doen, netten uitzetten of vissen onthaken.
Veel staten hebben speciale vergunningscategorieën voor groepen zoals kinderen onder de 16, senioren, militaire veteranen en mensen met een beperking. Zij kunnen tegen een gereduceerd tarief of zelfs gratis een vergunning krijgen.
Veel staten hebben ook vrijstellingsregelingen. Zo staat Florida inwoners van 65 jaar en ouder toe om zonder visvergunning recreatief te vissen. Het enige wat ze nodig hebben, is een identiteitskaart of rijbewijs uit Florida.
Geldigheid van visvergunningen
De geldigheidsduur van je visvergunning hangt af van waar deze is afgegeven en om welk type vergunning het gaat. Vergunningen kunnen voor korte tijd, een jaar of levenslang geldig zijn. Dit hangt er onder meer van af of de aanvrager inwoner is van de staat waar de vergunning wordt afgegeven.
Visvergunningen voor korte tijd kunnen voor niet-inwoners enkele dagen tot meerdere weken geldig zijn. Bij deze vergunningen kan ook worden aangegeven voor welke soorten wateren ze geldig zijn.
Sommige staten geven jaarlijkse visvergunningen uit, die één jaar geldig zijn. Afhankelijk van de staat kunnen deze vergunningen voor een kalenderjaar gelden, ongeacht wanneer ze zijn gekocht. Andere vergunningen zijn 12 maanden geldig vanaf de dag van aankoop.
Levenslange visvergunningen worden meestal alleen aan inwoners van een staat verstrekt. Zo geeft de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission levenslange visvergunningen aan “inwoners die graag buiten zijn en het gemak waarderen van een vergunning voor vissen of jagen die hun hele leven geldig is.””
Gevolgen van vissen zonder vergunning
Vissen zonder vergunning brengt je in alle Amerikaanse staten in de problemen. Hoewel je waarschijnlijk niet in de gevangenis belandt als je zonder vergunning vist (zolang je de bijbehorende boetes betaalt), hebben de deelstaatregeringen strenge sancties ingesteld om overtreders te bestraffen.
Boetes zijn de meest voorkomende straf voor vissen zonder vergunning. Afhankelijk van de omstandigheden en de ernst van de overtreding variëren de boetes voor vissen zonder vergunning in de VS van $15 tot $12,000. In sommige staten gelden ook aanvullende boetes voor elke vis die illegaal wordt gevangen.
Sommige staten hanteren ook een puntensysteem om overtredingen bij te houden en de zwaarte van de straf voor overtreders te bepalen. Zo geeft Colorado vissers die zonder vergunning vissen 10 punten. Overtreders die binnen vijf jaar maximaal 20 punten verzamelen, kunnen hun visrechten verliezen.
Maar hoe groot is de kans dat je visvergunning wordt gecontroleerd? De kans dat je wordt betrapt op vissen zonder vergunning is vergelijkbaar met de kans dat je voor andere overtredingen wordt gepakt.
Op een drukke snelweg kun je bijvoorbeeld denken dat je nooit wordt betrapt als je zonder rijbewijs rijdt, maar de realiteit is dat je vroeg of laat wordt gepakt als je het lang genoeg blijft doen. Lokale autoriteiten laten regelmatig bepaalde wateren controleren om na te gaan of vissers een geldige visvergunning hebben.
Een visvergunning kopen is het juiste om te doen. De opbrengsten uit de verkoop van visvergunningen worden gebruikt voor het behoud van het zeeleven in de Verenigde Staten. Door voor een visvergunning te betalen, draag je dus bij aan de waterkwaliteit en de leefgebieden van vissen in jouw staat.
Welke instanties zijn verantwoordelijk voor het verstrekken van visvergunningen?
De afdeling voor parken en natuurbeheer van elke staat is verantwoordelijk voor het verstrekken van visvergunningen. Je kunt snel een vergunning krijgen door langs te gaan bij het kantoor van de afdeling of online een aanvraag in te dienen. Veel staten hebben ook mobiele apps waarmee je een visvergunning kunt aanvragen.
Afhankelijk van de staat kan de verantwoordelijke afdeling verschillende namen hebben, zoals Department of Fish and Game, Department of Fish and Wildlife, Wildlife and Parks of Department of Fish.
Je kunt je visvergunning ook kopen bij grote winkelketens zoals Walmart.
Bij de aanvraag van een visvergunning moet je persoonsgegevens verstrekken, zoals een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs en een bewijs van woonplaats. Mogelijk moet je ook aanvullende informatie verstrekken, zoals je burgerservicenummer.
Kosten van visvergunningen
De kosten van een visvergunning verschillen per staat. Het landelijke gemiddelde bedraagt ongeveer $25 voor jaarlijkse visvergunningen voor inwoners en $60 voor vergunningen voor niet-inwoners.
TackleVillage.com, een website met advies over vistechnieken en uitrusting, heeft informatie over de kosten van visvergunningen verzameld en weergegeven in een tabel met de tarieven voor inwoners en niet-inwoners in elke staat.
Kun je met één vergunning in alle staten vissen?
Elke staat heeft iets andere visregels en uiteenlopende soorten wateren en zeedieren, waardoor deze verschillen in regelgeving nodig zijn. Daarom bestaat er niet één visvergunning die in alle Amerikaanse staten geldig is.
Wanneer twee staten hetzelfde water delen, is het soms mogelijk om met een vergunning uit de ene staat in de andere staat te vissen. Met een visvergunning uit Colorado kun je bijvoorbeeld mogelijk ook in Kansas vissen, omdat beide staten toegang hebben tot de Arkansas River.
