En Estados Unidos, más de 50 millones de personas practicaron la pesca recreativa en 2019, lo que llevó a Statista.com, empresa especializada en datos de mercado y consumo, a calificarlo como la «mayor tasa de participación en la pesca en más de una década».
Quizá también te hayas planteado pescar y solo tengas en mente la imagen clásica de una persona con poco más que una caña, un carrete y su ingenio. Sin embargo, esa imagen deja fuera un elemento importante: la licencia de pesca.
¿Quién necesita una licencia de pesca? ¿Qué tipos de licencias de pesca hay? ¿Dónde puedo obtenerla? ¿Existe una licencia de pesca de por vida? ¿Puedo conseguir una sola licencia válida en todos los estados de EE. UU.?
Aunque para quienes llevan tiempo pescando las cuestiones relacionadas con las licencias pueden parecer sencillas, todas las preguntas anteriores son legítimas para quienes empiezan. Nos tomamos un tiempo para recopilar información sobre estos temas. Así que, antes de preparar el equipaje, la caña, el carrete y el ingenio, dedica unos minutos a leer este artículo hasta el final.
La historia de las licencias de pesca
En un artículo para el boletín I FISH NY, el Dr. James MacDonald informa que «Ya en la década de 1760, los registros judiciales documentan los intentos de los administradores coloniales por proteger la menguante captura de alewife mediante el establecimiento de límites de captura y de aparejos durante los períodos de desove».
Las regulaciones de pesca tal como las conocemos hoy se remontan a 1865. En aquella época, existían pesquerías con licencia estatal destinadas a la pesca comercial, como parte de las estrategias empleadas por las autoridades de gestión de los Grandes Lagos.
Las licencias de pesca de mediados del siglo XIXth eran muy distintas de las actuales. Según el sitio web del estado de Michigan, Michigan.gov, «Esos primeros requisitos para obtener licencias y las regulaciones de pesca se establecieron principalmente para garantizar que las tasas, los impuestos y los ingresos generados por la pesca comercial permanecieran en las arcas del estado, pero no con la intención de proteger los recursos».
En 1899, Oregón exigió que las personas tuvieran licencia para pescar con fines comerciales. Para 1901, incluso quienes pescaban por recreación en Oregón necesitaban una licencia.
Para 1919, otros estados, como Indiana y Pensilvania, empezaron a exigir que las personas obtuvieran una licencia antes de pescar. Hoy, todos los estados de EE. UU. exigen una licencia de pesca a la mayoría de las personas que desean pescar.
Tipos de licencias de pesca
En todos los estados de EE. UU., obtener una licencia de pesca es relativamente fácil. La mayoría de las personas compra sus licencias de pesca por internet. Pero ¿cómo sé qué licencia de pesca debo comprar? Para saber cuál necesitas, tendrás que conocer los distintos tipos de licencias de pesca.
Licencias de pesca en agua dulce y salada
Quienes pescan en aguas dulces y quienes lo hacen en aguas saladas necesitan distintos tipos de licencias. En los estados con zonas de pesca de agua dulce y salada, a menudo se puede obtener una sola licencia para ambas.
Licencias de pesca comercial y recreativa
Quienes pescan principalmente por afición pueden obtener una licencia de pesca recreativa. La pesca recreativa significa que no se tiene intención de vender lo capturado. Los pescadores profesionales que quieran pescar para revender la captura necesitan una licencia de pesca comercial.
Licencias de pesca para residentes y no residentes
Algunos estados emiten licencias de pesca según la condición de residencia. Para obtener una licencia para residentes, a menudo hay que presentar un comprobante de residencia. Como estas licencias suelen ser necesarias para los turistas que visitan ciertos estados durante las vacaciones, por lo general son válidas por periodos breves.
Por lo general, las licencias de pesca para residentes son más baratas que las de no residentes y ofrecen más opciones de pesca.
Licencias de pesca según la especie
Por lo general, las licencias de pesca según la especie están pensadas para proteger determinados tipos de peces y zonas frente a la sobrepesca.
Hanneke Van Lavieren, de la Universidad de las Naciones Unidas, señala que, dado que más del 40 % de la población mundial depende de la productividad del mar, «la gestión inadecuada de la pesca y el uso excesivo generalizado de los recursos marinos y costeros están erosionando los medios de vida tradicionales de millones de personas».»
En un artículo para el sitio web de entretenimiento informativo HowStuffWorks.com, Josh Clark afirma: «Cuando los estados establecen regulaciones de pesca, por lo general limitan las especies y la cantidad que cada pescador puede capturar y conservar en un día».
Además, añade que «estos límites se incluyen en la información que acompaña a las licencias de pesca, para que quienes pescan conozcan los límites de captura».
¿Quién necesita una licencia de pesca?
No todas las personas que quieren pescar necesitan una licencia. Si solo quieres acompañar a un grupo de pescadores como observador, no la necesitas. Sin una licencia, no puedes participar en actividades relacionadas con la pesca, como capturar, poner cebo, usar redes o desenganchar peces.
Muchos estados crean categorías especiales de licencia para grupos como menores de 16 años, personas mayores, veteranos de las fuerzas armadas y personas con discapacidad. Quienes pertenecen a estas categorías pueden obtener licencias con descuento o incluso gratis.
Muchos estados también tienen exenciones. Por ejemplo, Florida permite a sus residentes mayores de 65 años pescar por recreación sin una licencia de pesca. Solo necesitan una tarjeta de identificación de Florida o una licencia de conducir.
Vigencia de las licencias de pesca
La vigencia de tu licencia de pesca depende del lugar donde se emitió y del tipo de licencia. Las licencias pueden tener una vigencia de corto plazo, anual o de por vida, según si quien la solicita reside o no en el estado que la emite.
Licencias de pesca de corto plazo pueden abarcar desde un par de días hasta varias semanas de pesca para quienes no son residentes. También pueden especificar en qué tipos de masas de agua son válidas.
Algunos estados emiten licencias de pesca anuales, válidas por un año. Según el estado, pueden tener vigencia durante todo el año calendario, independientemente de cuándo se compren. Otras licencias de pesca pueden ser válidas por 12 meses a partir del día de compra.
Las licencias de pesca de por vida suelen emitirse únicamente a residentes del estado. Por ejemplo, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida otorga licencias de pesca de por vida a «residentes apasionados por las actividades al aire libre que valoran la comodidad de obtener una licencia para pescar o cazar de por vida».”
Consecuencias de pescar sin licencia
Pescar sin licencia te meterá en problemas en todos los estados de EE. UU. Aunque es poco probable que acabes en la cárcel por pescar sin licencia (siempre que pagues las multas correspondientes), los gobiernos estatales han establecido medidas punitivas estrictas para castigar a quienes infringen la ley.
Las multas son el castigo más común por pescar sin licencia. Según las circunstancias y la gravedad de la infracción, las multas por pescar sin licencia en EE. UU. oscilan entre $15 y $12,000. Algunos estados imponen multas adicionales por cada pez capturado ilegalmente.
Algunos estados también utilizan un sistema de puntos para llevar un registro de las infracciones y determinar la gravedad del castigo impuesto a quienes las cometen. Por ejemplo, Colorado asigna 10 puntos a los pescadores que pescan sin licencia. Quienes acumulen hasta 20 puntos en un plazo de cinco años podrían perder sus privilegios de pesca.
Pero ¿qué probabilidades hay de que revisen tu licencia de pesca? Las probabilidades de que te sorprendan pescando sin licencia son las mismas que las de que te descubran cometiendo cualquier otra infracción.
Por ejemplo, en una autopista llena de coches, es fácil pensar que nunca te sorprenderán conduciendo sin licencia, pero la realidad es que, si lo haces durante suficiente tiempo, tarde o temprano te descubrirán. Las autoridades locales suelen realizar controles aleatorios en determinadas masas de agua para comprobar si los pescadores tienen licencias de pesca válidas.
Comprar una licencia de pesca es lo correcto. Los ingresos obtenidos por la venta de licencias de pesca se destinan a la conservación de la vida marina en todo Estados Unidos. Por lo tanto, pagar una licencia de pesca significa que contribuyes a mantener la calidad del agua y los hábitats de los peces de tu estado.
¿Qué organismos se encargan de expedir las licencias de pesca?
El departamento de parques y vida silvestre de cada estado se encarga de expedir las licencias de pesca. Puedes obtener una rápidamente visitando la oficina del departamento en persona o solicitándola por internet. Muchos estados también tienen aplicaciones móviles que permiten solicitar una licencia de pesca.
Según el estado, el departamento responsable de expedir las licencias de pesca puede tener alguno de estos nombres: Department of Fish and Game, Department of Fish and Wildlife, Wildlife and Parks o Department of Fish.
También puedes comprar tu licencia de pesca en grandes cadenas minoristas como Walmart.
Al comprar una licencia de pesca, tendrás que proporcionar información personal, como un documento de identidad expedido por el gobierno y un comprobante de residencia. También podrían pedirte información adicional, como tus datos de la Seguridad Social.
Costo de las licencias de pesca
El costo de una licencia de pesca varía de un estado a otro. El promedio nacional es de unos $25 para las licencias anuales de residentes y de $60 para las de no residentes.
El sitio web TackleVillage.com, que ofrece consejos sobre técnicas y equipo de pesca, recopiló información sobre el costo de las licencias de pesca y la presentó en una tabla con las tarifas de las licencias para residentes y no residentes de cada estado.
¿Puede servir una sola licencia para todos los estados?
Cada estado tiene leyes de pesca ligeramente distintas y diferentes tipos de masas de agua y especies marinas, lo que hace necesarias esas diferencias legales. Por lo tanto, no existe una licencia de pesca única válida para todos los estados de EE. UU.
Cuando dos estados comparten una misma masa de agua, es posible utilizar en uno de ellos una licencia obtenida en el otro. Por ejemplo, obtener una licencia de pesca en Colorado podría permitirte pescar en Kansas, ya que ambos estados comparten el acceso al río Arkansas.
