เมื่อเทียบกับการเล่นกระดานยืนพายและวินด์เซิร์ฟ การพายเรือแคนูใช้วิธี “จับด้ามเดียวและใช้พายสองด้าน” ทุกครั้งที่จ้วงพายลงไป การเคลื่อนไหวจะส่งผลต่อเรือโดยตรง จึงเริ่มต้นได้ง่ายมาก
เมื่อต้องการพายไปข้างหน้า ให้จุ่มใบพายลงในน้ำในแนวตั้งฉาก 90 องศาทุกครั้ง แล้วสลับพายซ้ายและขวา เรือแคนูจะเคลื่อนที่ตรงไปเรื่อย ๆ หากต้องการเลี้ยว เช่น ต้องการเลี้ยวซ้าย ให้พายเฉพาะด้านขวา เรือแคนูจะเลี้ยวซ้าย และในทางกลับกัน
หากต้องการให้เรือแคนูเคลื่อนที่เร็วขึ้น อย่าลืมจ้วงใบพายให้ “ชิดลำเรือ” มากที่สุด เพื่อให้เรือมีแรงเร่งมากขึ้น หากต้องการเลี้ยวให้เร็วขึ้น ให้จ้วงใบพายโดยเว้นระยะ “ห่างจากลำเรือ” เล็กน้อย ลำเรือจะเลี้ยวได้มากและชัดเจนกว่าการพายด้านเดียวโดยให้ใบพายชิดลำเรือ
ก่อนลงเรือ ให้ตรวจดูว่าระดับน้ำทะเลอยู่ต่ำกว่าเข่าหรือไม่ จากนั้นใช้มือทั้งสองข้างจับด้านซ้ายและขวาของลำเรือ วางไม้พายพาดไว้ด้านหน้าเบาะ แล้วค่อย ๆ ขยับต้นขาขึ้นไปนั่งบนเบาะ
เมื่อนั่งแล้ว ให้วางไม้พายไว้บนต้นขา งอขาไปข้างหน้าเล็กน้อย และนั่งตัวตรง ท่านี้ต้องใช้กำลังช่วงเอวมาก แต่ช่วยให้ทรงตัวขณะพายได้ง่ายขึ้น หากกล้ามเนื้อเอวล้ามากเกินไป อาจไขว้เข่าชั่วคราวแล้วนั่งพักได้ ที่จริงแล้ว เพียงแค่พยายามทรงตัว ร่างกายก็จะได้ออกกำลังกล้ามเนื้อหลายส่วนที่แทบไม่ค่อยได้ใช้ในชีวิตประจำวันโดยไม่รู้ตัว และใช้พลังงานมากกว่าที่คิด
หากเรือแคนูพลิกคว่ำ หลังตกน้ำให้ว่ายกลับไปหาเรือและรีบปีนกลับขึ้นเรือให้เร็วที่สุด จากนั้นใช้ฝ่ามือพายไปยังจุดที่ไม้พายลอยอยู่แล้วค่อยเก็บ อย่ารีบว่ายไปคว้าไม้พาย หากโชคร้ายลำเรือถูกคลื่นพัดออกไป การถือไม้พายอยู่กลางทะเลก็ไม่มีประโยชน์ การกลับไปนั่งบนเรือแคนูเพื่อเติมเสบียง หรือใช้ฝ่ามือพายกลับเข้าฝั่งโดยตรงจะปลอดภัยกว่า อย่ามองข้ามนิสัยเล็ก ๆ นี้
