Ο εξωλέμβιος κινητήρας, όπως υποδηλώνει και το όνομά του, είναι ο κινητήρας πρόωσης που τοποθετείται έξω από το κύτος (στο πλάι του σκάφους), συνήθως αναρτημένος στο εξωτερικό μέρος του καθρέφτη της πρύμνης. Οι εξωλέμβιοι κινητήρες είναι ιδιαίτερα ολοκληρωμένοι και εύκολοι στην εγκατάσταση και την αγορά. Αποτελούν την πρώτη επιλογή για σκάφη αναψυχής, ενώ χρησιμοποιούνται ευρέως και σε εμπορικές δραστηριότητες και από τις κρατικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Ανάλογα με την πηγή ενέργειας, οι εξωλέμβιοι κινητήρες διακρίνονται σε κινητήρες καυσίμου και ηλεκτρικούς.
Εξωλέμβιος κινητήρας καυσίμου
Η λειτουργία του εξωλέμβιου κινητήρα καυσίμου βασίζεται στη μετατροπή της χημικής ενέργειας του καυσίμου σε μηχανική ενέργεια μέσω του κινητήρα εσωτερικής καύσης και, στη συνέχεια, σε κινητική ενέργεια για το σκάφος μέσω της μηχανικής μετάδοσης και της προπέλας. Κατάλληλος για ποτάμια, λίμνες και θάλασσες.
Πλεονεκτήματα:
- Εγκαθίσταται εύκολα, καθώς αναρτάται απευθείας στον καθρέφτη της πρύμνης, χωρίς να απαιτούνται περίπλοκες διαδικασίες, όπως η ευθυγράμμιση του άξονα της πρύμνης.
- Δεν χρειάζεται μηχανοστάσιο, εξοικονομώντας πολύτιμο χώρο στην καμπίνα.
- Αποτελεί από μόνο του ένα ολοκληρωμένο σύστημα πρόωσης, απλοποιώντας τη διαδικασία αγοράς και προμήθειας για τους χρήστες και τα ναυπηγεία.
- Συνήθως έχει μικρότερο βάρος, γεγονός που συμβάλλει στη βελτίωση των επιδόσεων πλεύσης, ιδιαίτερα των ταχύπλοων σκαφών.
Μειονεκτήματα:
- Λόγω των περιορισμών της μεθόδου εγκατάστασης, απαιτείται ελαφριά κατασκευή, κάτι που μειώνει σημαντικά την αξιοπιστία και τη διάρκεια ζωής του εξωλέμβιου κινητήρα. Η διάρκεια ζωής των επαγγελματικών εξωλέμβιων κινητήρων είναι συνήθως 2-5 χρόνια.
- Χαμηλή ενεργειακή απόδοση, κακή οικονομία καυσίμου και υψηλό κόστος χρήσης.
- Πολύπλοκη κατασκευή, πολλά κινούμενα μέρη, αυξημένες ανάγκες συντήρησης και υψηλό ποσοστό βλαβών.
- Η αποθήκευση και η μεταφορά είναι δύσκολες, ενώ οι διαρροές βενζίνης είναι αναπόφευκτες, προκαλώντας κινδύνους για την ασφάλεια και ρύπανση του περιβάλλοντος. Πολλές περιφερειακές ναυτιλιακές αρχές στην Κίνα έχουν απαγορεύσει τη χρήση εξωλέμβιων κινητήρων βενζίνης σε σκάφη που μεταφέρουν περισσότερους από 12 επιβάτες.
Ηλεκτρικός εξωλέμβιος κινητήρας
Με την ωρίμανση της τεχνολογίας και την πρόοδο στην τεχνολογία των μπαταριών, οι ηλεκτρικοί εξωλέμβιοι κινητήρες αποτελούν πλέον μια επιλογή για τους καταναλωτές. Χρησιμοποιούν επαναφορτιζόμενη μπαταρία ως πηγή ενέργειας και μετατρέπουν την ηλεκτρική ισχύ σε κινητική ενέργεια μέσω ενός ηλεκτρικού κινητήρα αργής πλεύσης. Χρησιμοποιούνται κυρίως σε περιοχές με αυστηρές απαιτήσεις για την ποιότητα του νερού, όπως ταμιευτήρες και υδατοκαλλιέργειες.
Πλεονεκτήματα:
- Οικολογικός και φιλικός προς το περιβάλλον, με μηδενικούς ρύπους. Αυτό ισχύει σε δύο επίπεδα. Πρώτον, δεν ρυπαίνει το περιβάλλον και συμβάλλει θετικά στην προστασία των υδάτινων πόρων και του αέρα. Δεύτερον, για τους μεμονωμένους χρήστες, η αποθήκευση, η μεταφορά και η χρήση του είναι καθαρές, χωρίς δυσάρεστη μυρωδιά βενζίνης, πετρελαιοκηλίδες ή εισπνοή καυσαερίων.
- Ασφάλεια. Είτε πρόκειται για βενζίνη, υγραέριο ή ντίζελ, όλα είναι εύφλεκτα και εκρηκτικά, και η χρήση τους ενέχει κινδύνους για μη επαγγελματίες. Με τους ηλεκτρικούς εξωλέμβιους κινητήρες δεν χρειάζεται να ανησυχείτε καθόλου για τέτοιους κινδύνους.
- Υψηλή απόδοση πρόωσης. Τα χαρακτηριστικά απόδοσης με χαμηλές στροφές και υψηλή ροπή είναι ιδανικά για θαλάσσια πρόωση.
- Χαμηλό κόστος χρήσης. Το καθημερινό κόστος φόρτισης είναι πολύ χαμηλότερο από το κόστος αγοράς καυσίμου. Η κατασκευή είναι απλή, τα περιστρεφόμενα μέρη λίγα, η λειτουργία αξιόπιστη και το κόστος συντήρησης εξαιρετικά χαμηλό.
- 5. Εύκολη αποθήκευση, μεταφορά και χρήση.
Μειονεκτήματα:
- Περιορισμένη αυτονομία μπαταρίας. Τα μοντέλα με τη μεγαλύτερη αυτονομία προσφέρουν μόλις 2-3 ώρες σε οικονομικές ταχύτητες. Παρότι αυτό αρκεί για προσωπική αναψυχή, οι επαγγελματικές δραστηριότητες απαιτούν μεγαλύτερο πακέτο μπαταριών για την κάλυψη των αναγκών αυτονομίας.
- Περιορισμένη ισχύς. Σήμερα, ο ισχυρότερος ηλεκτρικός εξωλέμβιος κινητήρας μαζικής παραγωγής είναι το μοντέλο των 80 ίππων της γερμανικής Torqeedo. Η ισχύς του παραμένει πολύ μικρότερη από εκείνη εξωλέμβιων κινητήρων βενζίνης, όπως οι Yamaha και Mercury των 300 και 350 ίππων, γεγονός που περιορίζει τη διάδοση και την εφαρμογή του σε μεγάλα σκάφη.
- Το αρχικό κόστος αγοράς είναι υψηλό. Ως προϊόν υψηλής ποιότητας στον κλάδο των εξωλέμβιων κινητήρων, προσφέρει εξαιρετική εμπειρία χρήσης, αλλά έχει και υψηλή τιμή λόγω του κόστους.
