Η πιο εύκολα κατανοητή διαφορά είναι ο σκοπός τους: η υδραυλική αντλία μετατρέπει τη μηχανική ενέργεια που παρέχει ο κινητήριος μηχανισμός σε ενέργεια υδραυλικής πίεσης και αποτελεί το στοιχείο ισχύος του υδραυλικού συστήματος. Ο υδραυλικός κινητήρας μετατρέπει την υδραυλική ενέργεια που παρέχει η υδραυλική αντλία σε μηχανική ενέργεια περιστροφικής κίνησης, η οποία κινεί το φορτίο, και αποτελεί το στοιχείο εκτέλεσης του υδραυλικού συστήματος.
Ωστόσο, οι αρχές λειτουργίας τους είναι ίδιες: και οι δύο βασίζονται στη μεταβολή του όγκου του στεγανοποιημένου χώρου εργασίας. Θεωρητικά, η λειτουργία τους θα πρέπει να είναι αντιστρεπτή, δηλαδή κάθε υδραυλική αντλία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως υδραυλικός κινητήρας και κάθε υδραυλικός κινητήρας ως υδραυλική αντλία.
Αυτό, όμως, αποτελεί μόνο μια επιφανειακή προσέγγιση. Στην πραγματικότητα, μόνο λίγες υδραυλικές αντλίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υδραυλικοί κινητήρες και μόνο λίγοι υδραυλικοί κινητήρες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υδραυλικές αντλίες. Γιατί; Επειδή οι απαιτήσεις λειτουργίας τους διαφέρουν, άρα διαφέρουν και τα κατασκευαστικά τους χαρακτηριστικά. Η αντίστροφη χρήση τους, όταν επιβάλλεται, έχει επιπλέον κόστος.
Οι διαφορές στις απαιτήσεις λειτουργίας υδραυλικής αντλίας και υδραυλικού κινητήρα
(1) Οι περισσότεροι χρήστες θεωρούν τις υδραυλικές αντλίες εξαρτήματα που παρέχουν παροχή υπό ορισμένη πίεση και, επομένως, δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στην ογκομετρική απόδοσή τους. Αντίθετα, οι περισσότεροι χρήστες θεωρούν τους υδραυλικούς κινητήρες εξαρτήματα που αποδίδουν ροπή υπό ορισμένη πίεση και, επομένως, δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στη μηχανική απόδοσή τους.
(2) Η αντλία λειτουργεί συχνά με σταθερά υψηλές στροφές, ενώ ο κινητήρας λειτουργεί σε μεγάλο εύρος στροφών και για μεγάλα διαστήματα σε χαμηλές στροφές.
(3) Συνήθως, αναμένεται από την αντλία να παρέχει υψηλή πίεση στις ονομαστικές στροφές της, ενώ ο κινητήρας συνήθως φτάνει τη μέγιστη πίεση σε μηδενικές ή πολύ χαμηλές στροφές.
(4) Σε ορισμένες εφαρμογές, η αντλία έχει συνήθως μία μόνο φορά περιστροφής. Με εξαίρεση την αντλία σε σύστημα υδροστατικής μετάδοσης, η κατεύθυνση της παροχής και της πίεσής της παραμένει αμετάβλητη. Αντίθετα, οι περισσότεροι κινητήρες πρέπει να μπορούν να περιστρέφονται και προς τις δύο κατευθύνσεις, ενώ πολλοί πρέπει να λειτουργούν και ως αντλίες, όταν χρειάζεται να φρενάρουν το φορτίο.
(5) Στα περισσότερα συστήματα, η αντλία λειτουργεί συνεχώς και η θερμοκρασία του υγρού μεταβάλλεται αργά. Αντίθετα, ο κινητήρας μπορεί να παραμείνει ανενεργός για μεγάλο διάστημα και να υποστεί απότομες μεταβολές θερμοκρασίας όταν τεθεί σε λειτουργία.
(6) Οι περισσότερες αντλίες διαθέτουν βάση στήριξης και ο κινητήριος άξονάς τους δεν δέχεται πλευρικό φορτίο. Αντίθετα, ο κινητήριος άξονας πολλών κινητήρων πρέπει να αντέχει το ακτινικό φορτίο από τροχαλία, αλυσοτροχό, γρανάζι ή άλλο τροχό που είναι τοποθετημένος απευθείας.
