Savez-vous comment les moteurs hors-bord ont aidé les Alliés à gagner la Seconde Guerre mondiale ?

Poussés par le patriotisme, il fut un temps où les constructeurs de hors-bord avaient une mission commune : aider les Alliés à traverser le fleuve et vaincre les nazis.

17 septembre 1944 Champ de bataille européen : Après le débarquement des forces alliées en Normandie pour ouvrir le deuxième champ de bataille, afin de vaincre l'Allemagne nazie au plus vite, les forces alliées voulaient mettre fin aux opérations du champ de bataille européen avant Noël 1944. Le but de l'opération Market Garden devait capturer et contrôler des ponts clés sur d'importantes voies navigables, se terminant par le Rhin à Arnhem, ce qui ouvrirait l'accès au cœur de l'Allemagne et serait victorieux. Le général britannique Montgomery a lancé la plus grande opération aéroportée de l'histoire de la guerre humaine. Cependant, les troupes allemandes étaient déjà déployées dans la zone où les forces alliées devaient débarquer et l'avancée de l'équipe était lente.

Le collectionneur d'antiquités hors-bord et historien Larry Stevenson a déclaré: "L'idée originale des forces alliées était de larguer les parachutistes directement sur ou à proximité du pont afin d'en prendre le contrôle." La barrière coupe-feu y arrive. Le général de division John Frost et ses hommes ont réussi à atteindre le pont d'Arnhem, où ils occupaient un côté du pont, mais ont manqué de munitions et ont été contraints de se rendre quatre jours plus tard.

Pendant ce temps, à l'ouest d'Arnhem, 2 200 autres soldats britanniques de la First Airborne n'ont jamais atteint leur destination. Ils ont fini par être piégés par les Allemands sur le Rhin, large d'environ un demi-mille, avec la fin de la journée imminente.

Heureusement, les Alliés avaient un moyen de les sauver : des bateaux de tempête, des bateaux en contreplaqué de 16 pieds avec des moteurs hors-bord Evinrude de 250 livres et 50 chevaux. Au moment où ils ont été piégés, les péniches de débarquement étaient toujours en Belgique et ont dû être chargées dans des camions et parcourir 60 milles sous le feu ennemi pour atteindre le fleuve. Mettre le bateau à l'eau est un autre exploit. "Ils ont dû soulever ces bateaux au-dessus d'une digue de 20 pieds et ils roulaient là-bas", a déclaré Stevenson. Ils ont fini par traverser la rivière au milieu de la nuit et ont sauvé les 2 200 soldats.

Mais les Alliés n'ont finalement pas réussi à tenir Arnhem et l'opération a finalement échoué. Cependant, l'opération a apporté le test ultime de la puissance hors-bord et a été saluée comme une opération de sauvetage miraculeuse.

Lorsque les États-Unis sont entrés en guerre en 1941, la nation avait un besoin urgent de troupes, de fournitures et de financement, ce qui signifiait une coopération totale entre le gouvernement, les entreprises et les citoyens. Afin d'amener le peuple américain à soutenir la guerre, le gouvernement a continué à faire de la propagande, à inciter les jeunes à rejoindre l'armée et à acheter des fournitures à grande échelle. Une flotte de péniches de débarquement était également nécessaire avant que les États-Unis puissent entrer en Europe.

Les péniches de débarquement, également connues sous le nom de péniches d'assaut, ont été conçues par les Britanniques et construites aux États-Unis. Les troupes ont besoin d'un moyen de traverser les principaux fleuves, car les ennemis feront sauter des ponts derrière vous à tout moment. Juste avant que les États-Unis ne soient prêts à commencer leurs opérations en Europe, le général Eisenhower a demandé 400 péniches de débarquement supplémentaires; à la dernière minute, WC Meloon, fondateur de Pine Castle Boats à Pine Castle, en Floride, a remporté le contrat. Les rues ont été fermées et des chevaux ont été érigés dans toute la ville. Pour faire le travail, Meloon et ses hommes ont travaillé 24 heures sur 24 sauf le dimanche, et le délai de trois semaines est venu, Meloon a tenu parole et 400 autres navires des États-Unis se rendaient en Europe.

Le fond du bateau en contreplaqué est nervuré, ce qui le rend suffisamment solide pour être moins susceptible d'être endommagé lors d'une collision avec des obstacles. La conception du bateau comprend également sa section de puissance - un moteur hors-bord Evinrude de 50 chevaux (les bateaux du marché récréatif sont généralement équipés en standard d'un moteur de 5 à 10 chevaux. "Ils ont besoin d'un moteur de 50 chevaux", explique Stevenson. rivière comme le Rhin a huit nœuds d'eau." "Si vous ramez sur la rivière comme dans le film, et au moment où vous arrivez de l'autre côté, vous avez parcouru cinq à dix milles, et les Allemands n'attendent que Toi là!"

Les navires étaient manœuvrés par deux ingénieurs de combat, l'un à la barre et l'autre à la proue. Pendant qu'ils se déplaçaient, neuf soldats étaient allongés sur le fond du bateau. Chargés vers la plage ennemie à 25 milles à l'heure, neuf soldats débarquèrent immédiatement et commencèrent à se battre. Ensuite, les sapeurs tournaient l'arc et tiraient le reste des troupes de l'autre côté de la rivière, répétant ce mouvement jusqu'à ce que tout le monde ait traversé la rivière.

Les péniches de débarquement étaient essentielles pour amener les Alliés à travers l'Europe, mais les hors-bord ont été utilisés pendant la guerre bien avant leur construction. Ils ont d'abord été utilisés pour alimenter des pompes à eau portables et des pompes à incendie, comme prévu par le National Park Service.

Le gouvernement voulait une plate-forme pouvant être placée sous le pont d'un grand navire et pouvant être utilisée comme pompe à incendie ou pour drainer une coque fissurée. Ils ont contacté une entreprise de fournitures maritimes, le plus grand distributeur du Nord-Ouest, qui a développé une conception qui jouera plus tard un rôle clé dans la guerre.

La première pompe utilisait deux têtes hors-bord Johnson de la série a, a déclaré Stevenson: «Ils étaient légers et solides, mais n'avaient que 4 chevaux, et ils en avaient besoin de 8, alors ils ont épissé les deux ensemble, soudé le vilebrequin a été fabriqué et un quatre- cylindre hors-bord a été fabriqué, ce qui a servi leur objectif.

La pompe à eau a réussi et la marine a peaufiné la conception pour ajouter un tuyau sur le pont pour la ventilation. Tout au long de la guerre, ces pompes ont contribué à la survie d'innombrables navires, dont le destroyer de la marine américaine USS Laffey, qui a été attaqué au large d'Okinawa, au Japon. Des pompes portables ont drainé 90 000 gallons d'eau du navire, permettant à Rafi de survivre au débarquement du jour J et à la bataille d'Okinawa, ce qui lui a valu le surnom de "Le navire des morts-vivants". ”

Les hors-bord Johnson sont également utilisés pour construire des pontons en Europe. Le Johnson PO15 est un moteur de 22 ch monté sur un hayon arrière ponton. "L'autre extrémité du ponton est en amont", a déclaré Stevenson. Avec le courant (actuellement) à 8 nœuds et le moteur réglé à 8 nœuds, cette partie du ponton peut rester relativement immobile. Ils ancreront cette partie au sol, et le hors-bord se déplacera. Reliez ensuite la section suivante du ponton, faites-la correspondre à 8 nœuds et fixez la section. Selon Stevenson, parfois les militaires poseront des pontons avec 100 sections de pontons et 100 de ces hors-bords.

Si le hors-bord tombe en panne, la force de l'eau de la rivière déchire le ponton en deux. Une fois le ponton posé, les munitions utilisaient un moteur en amont pour fixer les ancres aux câbles d'acier dans le limon, puis tiraient les câbles en aval et les fixaient au pont. Cela rend le pont suffisamment sûr pour que les camions, les chars et l'infanterie puissent y passer. Sans ce projet, avancer en Europe aurait été presque impossible.

Alors qu'Evinrude et Johnson ont aidé les confédérés à traverser l'Europe, d'autres sociétés hors-bord ont également contribué à la guerre en fournissant des pièces. Alors que le pays luttait pour se procurer de grandes quantités de bois du nord-ouest du Pacifique pour se préparer à la guerre, Carl Kiekhaefer de Mercury, aux États-Unis, a conçu une tronçonneuse pour deux personnes de six pieds. La tronçonneuse est propulsée par un hors-bord bimoteur refroidi par air. Kiekhaefer fait personnellement la promotion de sa nouvelle tronçonneuse dans tout le nord-ouest du Pacifique, défiant les bûcherons professionnels pour un PK d'exploitation forestière. Avant la fin de la guerre, Mercury était le plus grand fabricant de tronçonneuses au monde.

Le hors-bord a également propulsé le premier drone au monde, sauvant la vie d'innombrables pilotes. Reginald Denny, un acteur hollywoodien à succès et passionné d'aéromodélisme, s'est associé au pionnier des moteurs d'avion Walter Righte pour créer un avion volant télécommandé. Avant cela, Danny ne s'intéressait qu'aux modèles d'avions, mais sa poursuite de la conception de modèles d'avions était importante pour l'armée, car l'armée voulait trouver un moyen de réduire la mortalité des pilotes lors de missions de vol. Les artilleurs au sol à l'époque pratiquaient souvent le tir anti- canons d'avions sur des cibles en culbute. Contrairement aux drones mortels déployés par l'armée aujourd'hui, ces "Radioplanes" sont non armés et conçus pour garder les pilotes hors de danger. Les radioplanes et leurs moteurs ont tout changé.

"Ils avaient des moteurs à deux cylindres, et plus tard des moteurs à quatre cylindres, tous de fabricants hors-bord", a déclaré Stevenson. Les moteurs propulsaient l'avion avec six chevaux. L'armée a ordonné la construction de milliers de radioplanes. Parmi les ouvriers d'assemblage de l'usine se trouvait une jeune femme nommée Norma Jeane Dougherty, que le photographe de l'armée David Conover a photographié pour la première fois en 1945 après avoir été envoyé pour écrire sur les radioplanes pour le journal militaire Stars and Stripes. C'est là que la carrière de mannequin de Norma Jeane Dougherty a commencé, et elle a ensuite changé son nom en Marilyn Monroe.

La technologie hors-bord a propulsé les Alliés vers la victoire, et bien qu'il n'y ait aucune certitude que la guerre aurait été gagnée sans eux, ils ont sauvé de nombreuses vies et leur contribution a été incommensurable. "Eisenhower pensait que nous allions vraiment avoir du mal à gagner la guerre sans équipement hors-bord", a déclaré Stevenson. "Si vous ramiez sur la rivière de manière traditionnelle, ce serait impossible."

Les Allemands avaient également leurs propres dingos (péniches de débarquement), mais avec une conception hors-bord complètement différente. Le moteur est monté horizontalement sur le tableau arrière et l'arbre ne peut pas être abaissé mais poussé tout droit. "Le gars avec la barre devait être très fort, car l'hélice était à 10 pieds du fond du bateau", a déclaré Stevenson. Ces moteurs ne pouvaient pas être comparés aux moteurs Evinrudes des péniches de débarquement alliées. Les Japonais ont aussi des hors-bord, mais ils sont fabriqués par une compagnie aéronautique qui ne répond pas à leurs exigences et la qualité n'est pas comparable. Les différences dans la guerre hors-bord entre les nations ennemies signifient des enjeux différents pour protéger les armées, conquérir des terres et gagner la guerre.

Les moteurs hors-bord ont aidé à gagner la guerre, et avec elle un boom industriel. Avant la guerre, la plupart des moteurs hors-bord n'étaient pas plus de 5 à 10 chevaux de pêche. Après cela, la classe moyenne est arrivée avec le GI Bill et un marché économique dynamique. Les sports nautiques gagnent en popularité et il existe un nouveau besoin de puissance hors-bord. Une course de chevaux entre les fabricants de hors-bord a commencé et, en 1958, les consommateurs pouvaient acheter des hors-bord de 50 chevaux. En 1962, Mercury a présenté le premier moteur hors-bord de 100 chevaux au monde.

Stevenson a fait don de sa collection de plus de 200 hors-bord vintage à la LeMay Family Collection à Tacoma, Washington, dont beaucoup datent de la Seconde Guerre mondiale, où le public peut les voir. Cette série nous permet de voir à quel point un hors-bord de péniche de débarquement de 50 ch peut être innovant ou quel impact un moteur de chaloupe de 22 ch peut avoir, en particulier lorsque la poupe est généralement dotée de centaines de chevaux. Les moteurs hors-bord ont infiltré tous les aspects de la guerre, aidant les Alliés à gagner.