מחקר על מגמת ההתפתחות של מנועים חשמליים לסירות

בחודשים האחרונים, מרץ ואפריל, הושקו בשוק הבינלאומי מגוון פתרונות אנרגיה נקייה וסוגים שונים של כלי שיט ירוקים, בזה אחר זה. הסיקור התקשורתי המקיף מציג בבירור את המגמות העדכניות בתחום המנועים החשמליים לסירות — תחום המתאפיין בחדשנות מהירה והוא אחד הכוכבים הבולטים בעסקי הפנאי הימיים בעולם, עם עלייה של כ־30% במכירות היחידות בעשור האחרון. בדוח מקיף למדתי על ההתפתחויות בתחום המנועים החשמליים לסירות, שבו טכנולוגיות חדשניות תופסות נתח גדול יותר ויותר בשוק התחרותי הזה.

מנכ״ל ומייסד Torqeedo, ד״ר כריסטוף באלין, אמר כי למנועים חשמליים עדיין יש נתח קטן משוק המנועים החיצוניים לסירות — כ־1.3 אחוזים. נתון זה דומה לזה של תעשיית הרכב, שבה כלי רכב חשמליים מהווים כיום כמעט 2.0% ממכירות כלי הרכב בעולם. ״רוב הנתח הזה מגיע ממנועים חיצוניים, ולא ממנועים פנימיים,״ אמר באלין. ״ישנם מגזרים רבים בענף היאכטות, והמציאות היא שלפחות כרגע, ניידות חשמלית אינה מתאימה לכל מגזר. אמנם אפשר למצוא סירות עם מנוע פנימי חשמלי בהספק של עד 100 קילוואט, אבל בשוק הסקי במים, כיום רוב השוק מורכב ממנועים חשמליים חיצוניים בהספק נמוך, הנרכשים בערוצי קמעונאות כדי להחליף מנועי בנזין חיצוניים קטנים.״

ככל שהטכנולוגיה מתקדמת והביצועים משתפרים, צרכנים ממשיכים להעדיף מוצרים שפולטים פחות גזי חממה ומשפיעים פחות על הסביבה באופן כללי, ונתח השוק של ההנעה החשמלית צפוי לגדול בשנים הקרובות. גם שיקולים מעשיים מתחילים להשפיע על המכירות, אמר באלין. קונים כיום נוטים לבחור בציוד חשמלי חיצוני לסירות בשל גורמים כגון משקל נמוך, היעדר צורך ברכישת דלק חוזרת ונוחות נשיאה. ״קלות התפעול והפחתת צורכי התחזוקה הן גורמים חשובים,״ למשל, אם רוצים לצייד סירת מפרש בציוד הקל ביותר האפשרי, הבחירה היא במנוע חשמלי לסירת מפרש. בשוק סירות המפרש הגדולות, כבר לא יהיה צורך בגנרטור: אפשר להניע את המדחפים ולהפיק חשמל רב מאנרגיית מים בזמן השיט במפרשים. כתוצאה מכך, יש פחות רעידות, פחות רעש, פחות אדי שמן, פחות משקל ונוחות רבה יותר בכל הסירה. המניעים של צרכנים לרכישת כלי רכב חשמליים חורגים משיקולים סביבתיים ראשוניים.״

אימוץ טכנולוגיות חדשות הוא נדבך מרכזי באסטרטגיית השיווק של החברה. סדרת מנועי הסירות החשמליים שלה כוללת מגוון תכונות חדשניות שאינן קשורות לנקודות מכירה מסורתיות בתחום הסביבה. בין היתר, ניתן להתחבר לאפליקציה ייעודית בטלפון החכם להצגת נתוני הפעולה, וכן לכוונן את אורך הציר בהתאם לצורך — וכך לבטל את הצורך לייצר ולאחסן מנועים בעלי צירים באורכים שונים.

החברה נוסדה בשנת 2006, וכיום יש לה רשת סוחרים ב־60 מדינות. מרסי מנג, מנהלת מכירות סחר ב־XXX Technology, אמרה שעסקי ה־OEM של החברה צומחים. ״אנחנו מספקים תמיכה מלאה לכל מערכת סוללות DC של 48 וולט,״ אמרה. ״כך הלקוחות יכולים לבחור ספק סוללות מקומי.״

האופי של מערכות חשמליות, שכמעט אינן דורשות תחזוקה, מהווה גם הוא יתרון תחרותי יעיל עבור חברת AquaWatt Green Marine Technologies האוסטרית, המייצרת מגוון מנועים חיצוניים בהספקים של 4kW עד 50kW. החברה ממוקמת סמוך לאגם וורתרזה, מייצרת מנועים חשמליים מאז 1990 וכיום פועלת ברחבי העולם, עם לקוחות בגרמניה, נורווגיה, שוודיה, יוון, הודו, מאוריציוס, סינגפור, אוסטרליה וניו זילנד.

דיטר זיבאכר, מייסד ובעלים של AquaWatt, אומר שהטענה כי מנועים חשמליים מתאימים רק לסירות קלות ואיטיות שגויה. ״האגמים והנהרות של אוסטריה הם מקור מי השתייה שלנו, ולכן כבר 50 שנה שלא משתמשים בהם בסירות דלק,״ אמר זיבאכר. ״בעבר סירות חשמליות היו חלשות ואיטיות יותר, אבל כיום המצב שונה לחלוטין. עכשיו אפשר לצאת לסקי מים או לגלישת ווייקבורד. יש לנו לקוח עסקי שגר ליד אגם באוסטריה, בגובה 2000 מטר מעל פני הים, ומשיט רפסודה במשקל 50 טון באמצעות אחד המנועים שלנו. על הרפסודה יש מסעדה. בעזרת מנוע אחד בלבד הוא יכול לשוט איתה מסביב לאגם, עד לאזור המרכזי של הרי האלפים.״

AquaWatt מוכרת ארבעה מנועים חשמליים חיצוניים, שכל אחד מהם תוכנן בכוונה להידמות למנוע בנזין חיצוני במעטפת, בחלק האמצעי ובחלק התחתון, לרבות מדחף מלוטש מפלדת אל־חלד. ״זה נראה כמו מנוע של סירה, לא כמו צעצוע,״ אמר זיבאכר. ״המראה מוכר מאוד ללקוחות ודומה למה שהם רגילים לראות, ולכן הם מרגישים בטוחים יותר להפעיל אותו בסירה גדולה יותר או להשתמש בו במי ים. במקביל, הם מבינים שהם לא צריכים להתעסק עם בנזין וריחות דלק או לדאוג לזיהום מים. הלקוחות מקבלים את אותה פונקציונליות כמו במנוע שמן, עם פחות טרחה ובעיות, ולכן מדובר בהצעה אטרקטיבית.״

ההתקדמות המתמשכת בטכנולוגיית הסוללות ממשיכה לתמוך בצמיחת שוק המנועים החשמליים החיצוניים, במיוחד בקטגוריית ההספק הנמוך והבינוני. מנועים חשמליים זוכים לקבלה הולכת וגוברת, בין היתר בעקבות מגבלות אזוריות מחמירות יותר על השימוש במנועי בעירה פנימית בנתיבי מים רגישים מבחינה סביבתית, וכן בשל העניין הנרחב בטכנולוגיות ירוקות. השינוי מונע מהתקדמות טכנולוגית שמקנה למנועים חשמליים יתרון תחרותי, ולא רק מפחיתה את טביעת הרגל הפחמנית שלהם.