En los últimos meses, entre marzo y abril, se ha presentado un flujo constante de diversas soluciones de energía limpia y embarcaciones ecológicas en el mercado internacional. Las últimas tendencias del sector de los motores fueraborda eléctricos se aprecian claramente en los medios especializados: se trata de un ámbito de rápida innovación y una de las estrellas más brillantes del negocio náutico recreativo mundial, cuyas ventas unitarias han aumentado alrededor de un 30 % en la última década. En un informe exhaustivo, conocí los avances en el sector de los fueraborda eléctricos, donde la tecnología de vanguardia está abriendo un espacio cada vez mayor en este mercado tan competitivo.
El director ejecutivo y fundador de Torqeedo, el Dr. Christoph Ballin, afirmó que los motores eléctricos aún representan una pequeña parte del mercado total de motores fueraborda: alrededor del 1,3 %. Esta cifra está a la par de la del sector automovilístico, donde los vehículos eléctricos ya representan casi el 2,0 % de las ventas mundiales de vehículos. «La mayor parte de esa cuota corresponde a los fueraborda, no a los motores intraborda», señaló Ballin. «La industria náutica abarca muchos segmentos y, en realidad, al menos por ahora, la movilidad eléctrica no es adecuada para todos. Aunque hay embarcaciones con motor intraborda eléctrico de hasta 100 kilovatios, la mayoría del mercado actual se concentra en fueraborda eléctricos de baja potencia, que se compran en tiendas minoristas para sustituir a los pequeños motores fueraborda de gasolina, utilizados para practicar esquí acuático».
A medida que avanza la tecnología y mejora el rendimiento, los consumidores siguen prefiriendo productos que emitan menos gases de efecto invernadero y tengan un menor impacto ecológico general. Se prevé que la cuota de mercado de los motores eléctricos crezca en los próximos años. Según Ballin, las consideraciones prácticas también empiezan a influir en las ventas: los compradores actuales suelen inclinarse por los motores fueraborda eléctricos debido a factores como su bajo peso, la ausencia de compras recurrentes de combustible y la facilidad de transporte. «La facilidad de uso y la reducción de las necesidades de mantenimiento son factores importantes. Por ejemplo, si quieres equipar tu velero con el motor más ligero posible, un motor eléctrico es la opción ideal. Además, en el mercado de los grandes veleros ya no necesitarás un generador: puedes accionar las hélices y obtener mucha energía hidroeléctrica mientras navegas a vela. Como resultado, toda la embarcación vibra menos, hace menos ruido, produce menos vapores de aceite, pesa menos y resulta más cómoda. Las motivaciones de los consumidores para comprar vehículos eléctricos van más allá de las consideraciones medioambientales iniciales».
La adopción de nuevas tecnologías es un pilar fundamental de la estrategia de marketing de la empresa. Su línea de estilo de vida activo de motores fueraborda eléctricos ofrece una serie de características innovadoras que no suelen asociarse con los argumentos de venta ecológicos tradicionales. Entre ellas se incluyen funciones novedosas como la conexión con una aplicación complementaria para teléfonos inteligentes, que muestra datos de funcionamiento, y un eje de longitud ajustable por el usuario según sus necesidades, lo que elimina la necesidad de fabricar y almacenar motores con distintas longitudes de eje.
Fundada en 2006, la empresa cuenta actualmente con una red de distribuidores en 60 países. Mercy Meng, responsable de ventas comerciales de XXX Technology, afirmó que el negocio de equipos originales (OEM) de la compañía está creciendo. «Ofrecemos compatibilidad con cualquier sistema de baterías de CC de 48 voltios», explicó. «Esto permite a los clientes elegir un proveedor local de baterías».
El mantenimiento relativamente sencillo de los motores eléctricos también supone una ventaja competitiva para la empresa austriaca AquaWatt Green Marine Technologies, que fabrica motores fueraborda de entre 4kW y 50kW. Situada cerca del lago Wörthersee, fabrica motores eléctricos desde 1990 y hoy tiene presencia internacional, con clientes en Alemania, Noruega, Suecia, Grecia, India, Mauricio, Singapur, Australia y Nueva Zelanda.
Dieter Seebacher, fundador y propietario de AquaWatt, afirma que es erróneo pensar que los motores eléctricos solo son adecuados para embarcaciones ligeras y lentas. «Los lagos y ríos de Austria son nuestra agua potable, así que hace 50 años que no se utilizan embarcaciones de combustible», explicó Seebacher. «Antes, las embarcaciones eléctricas tenían menos potencia y eran más lentas, pero hoy la situación es muy distinta. Ahora podemos practicar esquí acuático o wakeboard. Tenemos un cliente empresarial que vive junto a un lago de Austria, a 2000 metros sobre el nivel del mar, y utiliza uno de nuestros motores para propulsar una balsa de 50 toneladas que alberga un restaurante. Con un solo motor, puede recorrer todo el lago, hasta el corazón de los Alpes».
AquaWatt vende cuatro motores fueraborda eléctricos, todos diseñados deliberadamente para parecerse a uno de gasolina en el carenado, la sección central y la parte inferior, e incluso llevan una hélice de acero inoxidable pulido. «Parece el motor de una embarcación, no un juguete», afirmó Seebacher. «A los clientes les resulta muy familiar; se parece más a lo que están acostumbrados a ver, así que se sienten más seguros al conducir una embarcación grande o al usarlo en agua salada. Al mismo tiempo, descubren que no tienen que lidiar con la gasolina ni con los olores del combustible, y tampoco deben preocuparse por la contaminación del agua. Los clientes obtienen las mismas prestaciones que con un motor de combustión, pero con menos molestias y problemas, así que es una opción atractiva».
Los continuos avances en la tecnología de las baterías siguen impulsando el crecimiento de los motores fueraborda eléctricos, sobre todo en las categorías de potencia baja y media. Estos motores gozan de una aceptación cada vez mayor, impulsada por factores como las restricciones regionales al uso de motores de combustión interna en vías navegables ecológicamente sensibles y el interés generalizado por las tecnologías verdes. Este cambio se ve impulsado por avances tecnológicos que dan a los motores eléctricos una ventaja competitiva, más allá de la reducción de su huella de carbono.
