Van maart tot april verschenen er op de internationale markt allerlei soorten schone energie en groene schepen in een onafgebroken stroom. In de gespecialiseerde media waren de nieuwste trends op het gebied van elektrische buitenboordmotoren duidelijk zichtbaar. Deze markt maakt snelle innovaties door en is een van de lichtpuntjes in de wereldwijde recreatieve scheepvaart, met een verkoopgroei van ongeveer 30% in het afgelopen decennium. In een uitgebreid rapport las ik over de ontwikkelingen op het gebied van elektrische buitenboordmotoren, waar geavanceerde technologie een steeds groter aandeel verovert in deze zeer concurrerende markt.
Dr. Christoph Ballin, CEO en oprichter van Torqeedo, zei dat elektrische motoren nog altijd maar een klein deel van de totale markt voor buitenboordmotoren vertegenwoordigen: ongeveer 1,3 procent. Dat percentage is vergelijkbaar met dat in de auto-industrie, waar elektrische voertuigen inmiddels bijna 2,0% van de wereldwijde autoverkoop uitmaken. ‘Het grootste deel daarvan bestaat uit buitenboordmotoren, niet uit binnenboordmotoren’, aldus Ballin. ‘De jachtsector bestaat uit veel segmenten en de realiteit is dat elektrische aandrijving op dit moment niet voor elk segment geschikt is. Er zijn elektrische boten met binnenboordmotoren tot 100 kilowatt, maar voor waterskiën bestaat het grootste deel van de markt tegenwoordig uit elektrische buitenboordmotoren met een laag vermogen, die via de detailhandel worden gekocht als vervanging van kleine benzinebuitenboordmotoren.’
Naarmate de technologie vordert en de prestaties verbeteren, blijven consumenten de voorkeur geven aan producten met minder uitstoot van broeikasgassen en een kleinere ecologische voetafdruk. Naar verwachting zal het marktaandeel van elektrische aandrijvingen de komende jaren groeien. Ook praktische overwegingen beginnen de verkoop te beïnvloeden, aldus Ballin. Kopers kiezen tegenwoordig waarschijnlijk eerder voor elektrische buitenboordmotoren vanwege factoren zoals het lage gewicht, het niet steeds hoeven kopen van brandstof en het gemak waarmee ze kunnen worden vervoerd. ‘Bedieningsgemak en minder onderhoud zijn belangrijke drijfveren. Als je je zeilboot bijvoorbeeld wilt uitrusten met zo licht mogelijke apparatuur, is elektrisch de juiste keuze. En in het segment van grote zeiljachten heb je geen generator meer nodig: tijdens het zeilen kun je je schroeven laten draaien en veel stroom opwekken met waterkracht. Daardoor heeft de hele boot minder trillingen, minder geluid, minder oliedampen en minder gewicht, en is hij bovendien comfortabeler. De redenen waarom consumenten elektrische voertuigen kopen, gaan verder dan alleen de aanvankelijke aandacht voor het milieu.’
De toepassing van nieuwe technologieën is een belangrijke pijler van de marketingstrategie van het bedrijf. De elektrische buitenboordmotorenlijn heeft allerlei innovatieve functies die niet passen bij de traditionele verkoopargumenten rond milieuvriendelijkheid. Zo kunnen de motoren worden gekoppeld aan een bijbehorende smartphone-app die gebruiksgegevens weergeeft. Ook hebben ze een verstelbare schachtlengte, die gebruikers naar behoefte kunnen aanpassen. Hierdoor hoeven motoren met verschillende schachtlengtes niet meer apart te worden geproduceerd en opgeslagen.
Het bedrijf werd opgericht in 2006 en heeft momenteel een dealernetwerk in 60 landen. Mercy Meng, hoofd handelsverkoop bij XXX Technology, zei dat de OEM-activiteiten van het bedrijf groeien. ‘We ondersteunen alle 48-volt-DC-accusystemen’, zei hij. ‘Zo kunnen klanten zelf een lokale acculeverancier kiezen.’
Het vrijwel onderhoudsvrije karakter van elektrische aandrijving blijkt ook een effectief concurrentievoordeel voor het Oostenrijkse AquaWatt Green Marine Technologies, dat buitenboordmotoren maakt met vermogens van 4kW tot 50kW. Het bedrijf ligt vlak bij de Wörthersee en produceert al sinds 1990 elektrische motoren. Tegenwoordig is het wereldwijd actief, met klanten in Duitsland, Noorwegen, Zweden, Griekenland, India, Mauritius, Singapore, Australië en Nieuw-Zeeland.
Dieter Seebacher, oprichter en eigenaar van AquaWatt, zegt dat het idee dat elektrische motoren alleen geschikt zijn voor lichte, langzaam varende boten niet klopt. ‘De meren en rivieren van Oostenrijk leveren ons drinkwater, dus brandstofboten zijn hier al 50 jaar verboden’, zei Seebacher. ‘Vroeger waren elektrische boten minder krachtig en langzamer, maar tegenwoordig is dat heel anders. We kunnen nu waterskiën en wakeboarden. Een zakelijke klant woont aan een Oostenrijks meer op 2000 meter boven zeeniveau en gebruikt een vlot van 50 ton met een van onze motoren. Op dat vlot staat een restaurant. Met slechts één motor kan hij het helemaal over het meer varen, tot in het hart van de Alpen.’
AquaWatt verkoopt vier elektrische buitenboordmotoren, die stuk voor stuk bewust zijn vormgegeven naar het voorbeeld van een benzinebuitenboordmotor: met een kap, middengedeelte en onderstuk, inclusief een gepolijste roestvrijstalen schroef. ‘Hij ziet eruit als een bootmotor, niet als speelgoed’, zei Seebacher. ‘Klanten vinden het uiterlijk vertrouwd. Het lijkt meer op wat ze gewend zijn, waardoor ze meer vertrouwen hebben om ermee op een grotere boot te varen of hem in zout water te gebruiken. Tegelijkertijd merken ze dat ze geen gedoe hebben met benzine of brandstofgeuren en zich geen zorgen hoeven te maken over waterverontreiniging. Klanten krijgen dezelfde functionaliteit als met een benzinemotor, maar met minder gedoe en problemen. Dat maakt het een aantrekkelijk aanbod.’
De voortdurende vooruitgang in accutechnologie blijft de groei van elektrische buitenboordmotoren stimuleren, vooral in de categorieën met een laag en gemiddeld vermogen. Elektrische motoren worden steeds meer geaccepteerd, mede dankzij strengere regionale beperkingen op het gebruik van verbrandingsmotoren op ecologisch kwetsbare waterwegen en de brede belangstelling voor groene technologieën. Deze omslag wordt gedreven door technologische vooruitgang die elektrische motoren een concurrentievoordeel geeft, en niet alleen hun CO₂-voetafdruk verkleint.
