Uluslararası yelken yarışmalarında görülen yelkenli teknelerin çoğu tek gövdeli olsa da zaman zaman katamaranlara, hatta trimaranlara da rastlanır. Yelkenli tekneleri gövde yapılarına göre sınıflandırma yöntemi, günümüzde de yaygın olarak kullanılan sınıflandırma standardıdır.
Genel olarak tek gövdeli yelkenli teknelerde, daha ağır bir salma omurgası bulunması veya teknenin alt kısmına dengeleyici bir salma takılması gerekir. Bunun amacı, seyir sırasında rüzgârın etkisini dengelemek ve teknenin alabora olmasını önlemektir.
Katamaran, iki gövdesi yatay olarak birbirine bağlanmış bir yelkenli teknedir. Aynı tonajdaki tek gövdeli teknelere kıyasla katamaranların toplam genişliği daha fazladır; bu nedenle güverte alanları da daha geniştir. Bu tekne türü başlangıçta yalnızca ferahlık düşüncesiyle değil, esas olarak dengeyi ve rüzgârla dalgalara karşı koyma kabiliyetini artırmak amacıyla tasarlanmıştır. Katamaranın genişliği tek gövdeli bir tekneden çok daha fazla olduğu için dengesi de belirgin biçimde daha iyidir ve daha şiddetli rüzgârlarla dalgalara dayanabilir. Katamaranların daha önemli bir avantajı da aynı koşullarda tek gövdeli teknelere kıyasla daha hızlı olmalarıdır. Akışkanlar dinamiği ilkesine göre katamaranda tek gövde ikiye ayrılır; böylece her bir gövdenin kesiti nispeten incelir ve suyun tekneye uyguladığı direnç etkili biçimde azalır. Ayrıca katamaranın omurgasında karşı ağırlık gerekmez; bu nedenle tüm gövde, dengeyi sağlamak için dengeleyici salma veya omurga safrası taşıması gereken tek gövdeli bir tekneden daha hafiftir. Katamaranın genişliği arttıkça güverte alanı da büyür; bu sayede yelken alanı da farklı ölçülerde genişletilebilir. Yelkenler, seyir gücünün başlıca kaynağıdır ve katamaranların hız avantajını sağlayan temel etkenlerden biridir.
Trimaran tasarımı, tek gövdeli ve katamaran teknelerin özelliklerini bir araya getirir. Ana gövde olarak tek bir gövde kullanılır; bu gövdenin iki yanına daha küçük gövdeler eklenir. Bu yapı, yelkenli teknenin güverte alanını genişletir. Gövdenin enine doğru genişlemesi sayesinde trimaran, dar tek gövdeli bir tekneye göre kesinlikle daha dengelidir; ancak katamarana kıyasla bu üstünlük kesin değildir. Öte yandan trimaranın genişliğinin belirgin biçimde artması, güvertedeki çalışma alanları arasındaki mesafeyi de artırır. Bu nedenle trimaranı idare etmek, tek gövdeli veya katamaran bir tekneyi idare etmekten daha zordur.
Ancak sert doğal koşullara meydan okumasıyla tanınan Fastnet Yacht Race, sınır tanımayan sporu hedefleyen Sail Di Global Challenge, her dört yılda bir dünya çapındaki yelken tutkunlarını coşturan America’s Cup ya da sportmenlik ruhunu yansıtan Olimpik yelken yarışları olsun, başrolde sanki her zaman tek gövdeli tekneler vardır.
Katamaranlar ve hatta çok gövdeli tekneler ortaya çıktıktan sonra, denge ve hız bakımından en üstün olmayan tek gövdeli tekneler yelken yarışlarında başrolü nasıl hâlâ oynayabiliyor? Bunun nedenlerinden biri, özellikle ağır tek gövdeli yelkenli teknelerin farklı deniz koşullarında denge konusunda zorlanabilmesidir. Böyle zamanlarda tüm mürettebatın uyum içinde çalışması gerekir. Tek gövdeli yelkenli tekneler, manevra becerisi ve mürettebatın iş birliği ruhu açısından çok gövdeli teknelere göre daha kapsamlı bir deneyim sunar. Ayrıca yelken yarışlarını izleyenler, tek gövdeli teknelerin mücadelesini seyrederken daha güçlü bir görsel etki yaşar.
Elbette her yelken yarışı yalnızca tek gövdeli teknelerle sınırlı değildir; tüm denizciler de tek gövdeli tekneleri özellikle tercih etmez. Yenilik arayışı ve macera tutkusu, bu cesur denizcilerin uzun zamandır taşıdığı bir arzudur. Bu nedenle, kendi güçleriyle görece karmaşık, çok gövdeli bir yelkenli tekneyi idare edip sınırları zorlamak onlara daha büyük bir başarı duygusu verebilir.
Günümüzde yelken sporu yalnızca yarışmalardan ibaret değildir. Su üzerinde macera arayan daha fazla kişi, yelken meraklısı olmanın ötesine geçmiştir. Amatör yeterliliklerini profesyonel bir tutkuyla birleştirerek yelkenciliğe yönelir; seyir yapmanın huzurunun ve keyfinin tadını çıkarır. Rekreasyonel yelkenciliğin yükselişinin nedeni de budur.
