고성능 보트는 일반적으로 특수한 구조를 적용해 빠른 속도를 내는 보트를 말합니다. 고성능 활주형 보트의 선저에는 두 개의 계단식 단차가 있습니다. 양쪽에서 공기를 유입해 단차 부분을 공기로 채우면 공기 윤활이 이루어집니다. 이 특수한 구조는 저항을 줄여 보트가 더욱 매끄럽게 달리도록 하고, 더 높은 속도를 낼 수 있게 합니다. 그래서 고성능 보트라고 불립니다.
고성능 보트는 종류가 매우 다양하고 구조도 독특합니다. 앞서 언급한 활주형 고성능 보트 외에도 수중익선, 날개 추진선, 호버크래프트, 파랑 관통형 쌍동선, 소수선면적선, 여러 종류의 하이브리드 보트 등이 있습니다.
Universal Hovercraft가 선보인 하이브리드 고성능 요트입니다. 날개를 장착한 요트로, 날개를 펴면 수면 위를 날 수 있으며 2~6ft(0.6m~1.8m) 높이에서 최대 75mi/h의 속도로 비행합니다. 높은 장애물을 만나면 최대 20ft(약 6m)까지 뛰어넘을 수 있습니다. 날개를 접어 고속 수면 호버크래프트로 변신하는 데는 단 10분이면 충분합니다.
사진에서 볼 수 있듯이 보트 바닥 가장자리에는 얇고 유연한 고무 스커트가 둘러져 있습니다. 앞쪽의 송풍기를 통해 보트 바닥으로 공기를 불어넣으면 바닥에 에어쿠션이 형성됩니다. 에어쿠션의 압력으로 스커트가 부풀어 오르고, 선체가 지면이나 수면에서 떠오르면서 보트가 수면 위를 가볍게 미끄러지듯 이동할 수 있습니다. 보트 뒤쪽의 덕트 팬 엔진을 다시 가동하면 수면이나 지면 위를 고속으로 달릴 수 있습니다.
이는 에어쿠션 차량과 날개선의 원리를 결합한 하이브리드 제품입니다.
호버크래프트의 발명은 1959년으로 거슬러 올라갑니다. 영국의 Hovercraft 회사가 유연한 스커트를 장착한 실용 시제품을 처음 선보였습니다. 이후 이 회사는 영국 해협을 횡단하는 최초의 호버크래프트 항로를 개설했습니다. 돌격형 날개선은 그보다 조금 늦게 등장했습니다. 지면 효과 날개 원리를 이용해 수면(또는 지면) 가까이 비행할 때 지면 효과로 날개의 양력을 높이며, 항공기보다 경제성이 뛰어납니다. 1970년대에 몇몇 시험기가 등장했지만 상업 운항에는 투입되지 않았습니다.
이처럼 독특한 고성능 보트는 전문적인 조종 기술과 정비가 필요하므로 가정용으로는 적합하지 않습니다.
