1. סקירה כללית של התפתחות תעשיית ההנעה הימית המיוחדת בעולם
תפקידה העיקרי של מערכת ההנעה הימית הוא להשתמש במנוע האונייה כדי להמיר את האנרגיה המופקת מהדלק לכוח, ולהבטיח את פעילותה התקינה של האונייה. בדרך כלל, הציוד העיקרי להנעת כלי שיט מורכב משני חלקים: ① מדחף רגיל; ② מדחף מיוחד. כיום, שיעור המדחפים המיוחדים שבהם משתמשות כמה מחברות הספנות הגדולות גדל בהתאם. בין 2007 ל־2017 בלבד, הביקוש בשוק הספנות הבינלאומי למדחפים מיוחדים נותר בטווח של 2,000 עד 3,500 יחידות, וההכנסות עשויות להגיע ל־11 מיליארד דולר אמריקאי.
2. ההיסטוריה של התפתחות המדחפים המיוחדים
מדחפים הופיעו לאחר המהפכה התעשייתית הראשונה. עד היום, אוניות רבות ברחבי העולם משתמשות במדחפים כאמצעי ההנעה העיקרי שלהן. עם זאת, לנוכח ההתפתחות המתמשכת של טכנולוגיות להגנת הסביבה ושל רמת הטכנולוגיה, המדחף המסורתי כבר אינו מתאים לצורכי הספנות הנוכחיים. חברות הספנות שיפרו והתאימו את טכנולוגיית ההנעה המסורתית באמצעות מחקר ופיתוח מדעי והטמעת טכנולוגיות הנעה חדשניות. ניתן לחלק את טכנולוגיות ההנעה המיוחדות הנפוצות לארבעה סוגים: ① הנעה בסילון מים; ② הנעה מיוחדת המבוססת על פעולת מדחף מסורתי; ③ הנעה באמצעות נוזל מגנטי; ④ הנעה ביונית. מבחינת הסוגים והמאפיינים של מדחפי אוניות, התחום מתפתח לכיוון טכנולוגי, חכם וביוני. מצד אחד, ציוד הנעה מיוחד יכול להגביר את מהירות השיט, ומצד שני, הוא יכול לחסוך באופן יעיל בעלויות השיט.
