Les voiliers sont des bateaux propulsés par des voiles. Certains voiliers modernes sont également équipés d’un moteur auxiliaire afin d’améliorer leur manœuvrabilité et leur sécurité.
La voile est un ancien moyen de transport fluvial, apparu aux Pays-Bas aux XVIe et XVIIe siècles comme activité de loisir. Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne, les États-Unis et d’autres pays ont créé des clubs de voile. En plus des excursions en bateau, ils organisaient également diverses compétitions. En 1851, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont disputé la première course à la voile à travers l’Atlantique, remportée par le voilier américain « America », qui a décroché le trophée. En 1857, cet événement a incité à créer la « Coupe de l’America », devenue la compétition de voile la plus prestigieuse au monde. Les navigateurs et les passionnés de voile du monde entier sont fiers de pouvoir participer à des compétitions de voile.
La voile et les sports nautiques sont des activités de loisir qui allient divertissement, spectacle, exploration, compétition, technique et savoir-faire.
La voile moderne est devenue l’une des activités de loisir les plus courantes et les plus populaires dans les pays et régions côtiers du monde entier. Elle constitue un moyen important de favoriser les échanges culturels entre les peuples.
Il existe quatre catégories de voiliers : les voiliers à quille, les dériveurs, les multicoques et les planches à voile. Les voiliers à quille se divisent en modèles à une ou plusieurs coques. En général, ils ont un déplacement important, une structure complexe et un prix élevé. Leur manœuvre exige plusieurs équipiers ; ils sont adaptés aux courses hauturières et à l’exploration en haute mer. La coque des voiliers à quille mesure généralement plus de 10 m. Ils disposent de cabines et d’autres équipements comparables à ceux des yachts, ce qui les rend adaptés aux longues traversées et aux croisières de loisir. Sur les dériveurs, la partie immergée assurant la stabilité est réglable. Leur manœuvre est plus complexe. Le barreur contrôle principalement la direction de la voile en tenant l’écoute et ajuste la vitesse à l’aide du gouvernail. Les membres de l’équipage s’assoient souvent à l’extérieur du bateau et se penchent en arrière pour aider à maintenir son équilibre et sa vitesse.
