ในช่วงเดือนมีนาคมถึงเมษายนที่ผ่านมา มีการเปิดตัวพลังงานสะอาดและเรือสีเขียวหลากหลายประเภทอย่างต่อเนื่องในตลาดสากล และสื่อหลากหลายแห่งก็เผยให้เห็นแนวโน้มล่าสุดในวงการมอเตอร์เรือท้ายไฟฟ้าอย่างชัดเจน นี่คือธุรกิจที่มีนวัตกรรมรวดเร็วและเป็นหนึ่งในดาวเด่นที่สุดของธุรกิจเรือเพื่อการพักผ่อนระดับโลก โดยยอดขายต่อหน่วยเพิ่มขึ้นประมาณ 30% ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา รายงานฉบับเต็มได้กล่าวถึงพัฒนาการในวงการมอเตอร์เรือท้ายไฟฟ้า ซึ่งเทคโนโลยีล้ำสมัยกำลังเปิดทางให้ตลาดเฉพาะกลุ่มนี้เติบโตขึ้นในตลาดที่มีการแข่งขันสูง
Dr. Christoph Ballin ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง Torqeedo กล่าวว่า เครื่องยนต์ไฟฟ้ายังมีส่วนแบ่งในตลาดมอเตอร์เรือท้ายโดยรวมเพียงเล็กน้อย อยู่ที่ประมาณ 1.3 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งใกล้เคียงกับอุตสาหกรรมยานยนต์ที่รถยนต์ไฟฟ้าคิดเป็นเกือบ 2.0% ของยอดขายรถยนต์ทั่วโลกในปัจจุบัน Ballin กล่าวว่า “ส่วนแบ่งส่วนใหญ่มาจากมอเตอร์เรือท้าย ไม่ใช่มอเตอร์เรือในลำเรือ อุตสาหกรรมเรือยอชต์มีหลายกลุ่ม และความจริงก็คือ อย่างน้อยในตอนนี้ ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าไม่ได้เหมาะกับทุกกลุ่ม แม้จะมีเรือที่ใช้มอเตอร์ไฟฟ้าติดตั้งในลำเรือซึ่งมีกำลังสูงถึง 100 กิโลวัตต์ แต่สำหรับกีฬาสกีน้ำ ปัจจุบันตลาดส่วนใหญ่เป็นมอเตอร์เรือท้ายไฟฟ้ากำลังต่ำ ซึ่งซื้อผ่านช่องทางค้าปลีกเพื่อนำไปทดแทนมอเตอร์เรือท้ายเบนซินขนาดเล็ก”
เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าและประสิทธิภาพดีขึ้น ผู้บริโภคยังคงนิยมผลิตภัณฑ์ที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าและมีผลกระทบต่อระบบนิเวศโดยรวมน้อยกว่า คาดว่าส่วนแบ่งตลาดของระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าจะเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Ballin กล่าวว่า ปัจจัยด้านการใช้งานจริงก็เริ่มส่งผลต่อยอดขายเช่นกัน โดยผู้ซื้อในปัจจุบันมีแนวโน้มเลือกอุปกรณ์ขับเคลื่อนไฟฟ้าติดท้ายเรือ ด้วยเหตุผลต่าง ๆ เช่น น้ำหนักเบา ไม่ต้องซื้อน้ำมันเชื้อเพลิงซ้ำ ๆ และพกพาสะดวก “การใช้งานง่ายและการบำรุงรักษาที่น้อยลงเป็นปัจจัยสำคัญ” ตัวอย่างเช่น หากต้องการติดตั้งอุปกรณ์ที่เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้บนเรือใบ ก็เลือกใช้มอเตอร์เรือใบไฟฟ้า จากนั้น ในตลาดเรือใบขนาดใหญ่ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าอีกต่อไป เพราะสามารถหมุนใบพัดและผลิตพลังงานได้มากจากพลังน้ำขณะแล่นเรือด้วยใบเรือ ผลก็คือเรือทั้งลำมีแรงสั่นสะเทือนน้อยลง เสียงเบาลง กลิ่นไอน้ำมันน้อยลง น้ำหนักเบาลง และสะดวกสบายยิ่งขึ้น แรงจูงใจของผู้บริโภคในการซื้อรถยนต์ไฟฟ้าไม่ได้จำกัดอยู่เพียงความใส่ใจต่อสิ่งแวดล้อมในเบื้องต้นเท่านั้น
การนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้เป็นเสาหลักสำคัญของกลยุทธ์การตลาดของบริษัท กลุ่มผลิตภัณฑ์มอเตอร์เรือท้ายไฟฟ้าสไตล์แอธเลเชอร์ของบริษัทมาพร้อมคุณสมบัติใหม่ ๆ ที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่จุดขายด้านสิ่งแวดล้อมแบบเดิม ๆ เช่น การเชื่อมต่อกับแอปบนสมาร์ตโฟนเพื่อแสดงข้อมูลการทำงาน และความยาวเพลาที่ปรับเปลี่ยนได้ตามต้องการ ช่วยลดความจำเป็นในการผลิตและจัดเก็บมอเตอร์ที่มีเพลายาวต่างกัน
บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2006 และปัจจุบันมีเครือข่ายตัวแทนจำหน่ายใน 60 ประเทศ Mercy Meng หัวหน้าฝ่ายขายการค้าของ XXX Technology กล่าวว่า ธุรกิจ OEM ของบริษัทกำลังเติบโต “เรารองรับระบบแบตเตอรี่ DC 48 โวลต์ได้ทุกรูปแบบ” เขากล่าว “ลูกค้าจึงเลือกผู้จำหน่ายแบตเตอรี่ในท้องถิ่นได้”
คุณสมบัติที่แทบไม่ต้องบำรุงรักษาของระบบไฟฟ้ายังเป็นข้อได้เปรียบในการแข่งขันที่สำคัญของ AquaWatt Green Marine Technologies บริษัทจากออสเตรีย ซึ่งผลิตมอเตอร์เรือท้ายหลากหลายรุ่นตั้งแต่ 4kW ถึง 50kW บริษัทตั้งอยู่ใกล้ทะเลสาบ Wörthersee และผลิตมอเตอร์ไฟฟ้ามาตั้งแต่ปี 1990 ปัจจุบันมีลูกค้าทั่วโลก ทั้งในเยอรมนี นอร์เวย์ สวีเดน กรีซ อินเดีย มอริเชียส สิงคโปร์ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์
Dieter Seebacher ผู้ก่อตั้งและเจ้าของ AquaWatt กล่าวว่า ความคิดที่ว่ามอเตอร์ไฟฟ้าเหมาะกับเรือขนาดเล็กที่เคลื่อนที่ช้าเท่านั้นเป็นความเข้าใจที่ผิด “ทะเลสาบและแม่น้ำในออสเตรียเป็นแหล่งน้ำดื่มของเรา จึงไม่มีการใช้เรือที่ใช้น้ำมันเชื้อเพลิงมาเป็นเวลา 50 ปีแล้ว” Seebacher กล่าว “ในอดีต เรือไฟฟ้ามีกำลังน้อยและแล่นช้า แต่ทุกวันนี้ต่างออกไปมาก เราสามารถเล่นสกีน้ำหรือเวกบอร์ดได้แล้ว เรามีลูกค้าธุรกิจรายหนึ่งอาศัยอยู่ริมทะเลสาบในออสเตรียที่ระดับความสูง 2000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล และใช้มอเตอร์ของเราขับแพขนาด 50 ตันที่เป็นร้านอาหาร ด้วยมอเตอร์เพียงตัวเดียว เขาสามารถขับแพวนรอบทะเลสาบไปจนถึงใจกลางเทือกเขาแอลป์ได้”
AquaWatt จำหน่ายมอเตอร์เรือท้ายไฟฟ้า 4 รุ่น โดยตั้งใจออกแบบให้ส่วนครอบเครื่องยนต์ ส่วนกลาง และส่วนล่างมีรูปลักษณ์คล้ายมอเตอร์เรือท้ายเบนซิน รวมถึงใบพัดสเตนเลสขัดเงา “มันดูเหมือนเครื่องยนต์เรือ ไม่ใช่ของเล่น” Seebacher กล่าว “ลูกค้าคุ้นเคยกับรูปลักษณ์แบบนี้ เหมือนกับสิ่งที่เคยเห็นกันมา จึงรู้สึกมั่นใจมากขึ้นเมื่อนำไปขับเรือขนาดใหญ่หรือใช้ในน้ำเค็ม ขณะเดียวกันก็เรียนรู้ว่าไม่ต้องจัดการกับน้ำมันเบนซินหรือกลิ่นเชื้อเพลิง และไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำปนเปื้อน ลูกค้าได้รับประสิทธิภาพการใช้งานเทียบเท่ามอเตอร์น้ำมัน แต่ยุ่งยากและมีปัญหาน้อยกว่า จึงเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ”
พัฒนาการด้านเทคโนโลยีแบตเตอรี่อย่างต่อเนื่องยังคงสนับสนุนการเติบโตของมอเตอร์เรือท้ายไฟฟ้า โดยเฉพาะในกลุ่มกำลังต่ำถึงปานกลาง มอเตอร์ไฟฟ้าได้รับการยอมรับมากขึ้นเรื่อย ๆ จากปัจจัยต่าง ๆ เช่น ข้อจำกัดในระดับภูมิภาคที่เพิ่มขึ้นต่อการใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในในแหล่งน้ำที่มีความอ่อนไหวต่อสิ่งแวดล้อม และความสนใจในเทคโนโลยีสีเขียวที่แพร่หลาย ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเป็นแรงขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยเพิ่มข้อได้เปรียบในการแข่งขันให้กับเครื่องยนต์ไฟฟ้า ไม่ใช่เพียงช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนเท่านั้น
