קיאק מחולק לשני פריטים: קיאק וסירת משוטים.
מהתקופה שבה בני האדם שלטו בגרזני אש ואבן, הופיעו קיאקים, עשויים במקור מעור או גזעי עצים חלולים.
לפי רישומים היסטוריים, מקורם של קיאקים הוא סירות עור של בעלי חיים שיוצרו על ידי האסקימוסים של גרינלנד עם עור לווייתן ועור יציב במים עטוף על מסגרת עצם. הם שימשו בעיקר לציד ולדיג. מקורן של סירות משוטים בקנדה, ולכן הן נקראות גם סירות משוטים קנדיות.
למעשה, שני סוגי הסירות הללו התפתחו מקאנו. לכן, כמה מדינות ואזורים בדרום מזרח אסיה, כמו יפן, דרום קוריאה, צפון קוריאה והונג קונג ומקאו בסין, קוראים לקיאקים כקאנו.
קיאקים מודרניים עשויים בעיקר מפוליאתילן או פיברגלס ומשמשים לתיירות והרפתקאות. ניתן לחלק אותו לקיאקי תא הטייס המשמשים במים רגועים (מחולקים גם לסירות אוקיינוס וסירות מסע), קיאקי פלטפורמה (הידועים גם כספינות פלטפורמה, קיאקים אינדיאנים) וטיפה קטנה. כמו פנסי שיאנג וכו').
Sit on Top Kaya הוא זן חדש שהושק על ידי חברת Rotomod הצרפתית בשנת 1993. המאפיין הגדול ביותר שלו הוא בטיחות. יש לו ניקוז אוטומטי, שיכול לגרום למים הנכנסים לתא הטייס לזרום החוצה במהירות כדי לשמור על יציבות הגוף ולהבטיח את בטיחות הצוות.
בעת שימוש בקיאקים מסורתיים כגון סירות אוקיינוס, אתה צריך כל הזמן לגרוף או אפילו להטות את הסירה, וזה יותר קשה לאנשים ללא הכשרה מיוחדת. סירת הפלטפורמה אינה צריכה לגרוף מים מתא הטייס. גם אם הסירה מתהפכת על הים עם רוחות עזות וגלים, נער או מתחיל יכול לטפס על סירת הרציף תוך 3-5 שניות, ובכך למזער את הסיכון. זה קידם מאוד את הפופולריות של שייט קיאקים בקרב האירופים.
מבחינת חומרים ניתן לחלק את הקיאקים לקיאקים עם מעטפת קשיחה, קיאקים מתקפלים, סירות מתנפחות וכדומה, שלכל אחד מהם יתרונות וחסרונות משלו. קיאקים בעלי מעטפת קשיחה הם קשים, חזקים ועמידים בפני שחיקה, חזקים בעמידות בפני פגיעות ומהירים; אבל התחבורה שלהם לא מאוד נוחה, והם צריכים להיות תלויים על גג המכונית לנסיעה.
ניתן לשאת קיאקים מתקפלים בקלות ברכב, אך קשה יותר לשלוט בהם במים מסובכים יותר, והסירה הגבוהה יותר מושפעת בקלות מהרוח וסטה מכיוון הנסיעה. המאפיין הגדול ביותר של קיאקים מתנפחים הוא שהם קלים וניידים, אבל יש להם חיי סוללה קצרים, מהירות איטית, שימוש מפרך ועמידות ירודה בפני פגיעות, ולכן הם מסוכנים יחסית.
שיט בקאנו הוא ספורט חוץ שבודק את המהירות והסיבולת של אנשים. השתתפות תכופה בתרגילי קיאקים יכולה לקדם את הוויסות של תפקוד הלב וכלי הדם האנושי, להגביר את קיבולת הריאות ולהגביר את כוח שרירי הגוף וסיבולת. לכן, תרגיל זה הוא פריט טוב של תרגיל כושר; במקביל, כי סוג זה של פעילות גופנית הוא ספורט מים, ומשטח המים התוכן של יונים שליליים הוא פי 2-3 מזה של ספורט סגור, כך שהוא גם מועיל מאוד למערכת הנשימה.
התכונה הגדולה ביותר של שייט קיאקים היא שאנשים יכולים לראות את הנוף שמעולם לא ראו. כי נהיגה בקיאק יכולה להגיע לכל מקום שתרצו להגיע אליו, ותוכלו לראות נופים מוזרים שבדרך כלל לא רואים ביבשה, כמו איים, מערות, ציפורי מים, דגים מעופפים וצמחים מוזרים. מרחבי העולם מורגשים על פני המים הרחב, אין פקק, אין רעש, אין אנשים צפופים, אין אוויר מלוכלך, אין לחץ, הכל רענן וטבעי.
שייט קיאקים הוא בעצם אדם אחד, סירה אחת, ואתה יכול לשלוט בכיוון ובמהירות בעצמך, מה שעוזר לשפר את הביטחון העצמי והעצמאות שלך. באימונים ובתחרות אתה מרבה להפליג בצוותים. בשלב זה, עליכם לשאוף לא רק להיות הראשונים, אלא גם לדאוג אחד לשני ולעבוד בצמוד עם חברי הצוות באותה קבוצה, כדי לטפח טוב יותר את רוח הצוות של חברי הצוות.
עם התפתחות החברה ושיפור רמת החיים של אנשים, החזרה לטבע ואתגר הגבולות הפכה לאופנה שאנשים מודרניים רודפים אחריה. שייט קיאקים ידידותי לסביבה, בריא ואופנתי אהוב על ידי אנשים רבים ברחבי העולם, במיוחד צעירים שרודפים אחר אופנה ושוחקים בספורט חוצות. כתוצאה מכך, אירועי קיאק במים לבנים, כגון סלאלום מכשולים במים לבנים, מרתון מים לבנים, קיאקים רפטינג במים לבנים וענפי ספורט קיאקים קשורים אחרים הופיעו בהתאם לזמנים.