Contrairement au paddle, où l’on se tient debout, et à la planche à voile, le canoë se pratique avec une pagaie à double pale tenue à une seule poignée. Chaque coup de pagaie se répercute directement sur le déplacement de l’embarcation, ce qui rend la prise en main très facile.
Pour avancer, immergez complètement la pale à la verticale, à 90 degrés, puis alternez les coups de pagaie de chaque côté : le canoë ira tout droit. Pour tourner, par exemple vers la gauche, pagayez uniquement du côté droit ; le canoë tournera à gauche, et inversement.
Pour aller plus vite, veillez à garder la pale aussi près que possible de la coque lorsque vous la plongez dans l’eau : le canoë bénéficiera ainsi d’une meilleure accélération. Pour tourner plus rapidement, éloignez légèrement la pale de la coque au moment de la plonger : la rotation sera plus marquée qu’avec un coup de pagaie effectué près de la coque.
Avant d’embarquer, vérifiez que l’eau ne dépasse pas vos genoux. Saisissez ensuite les deux côtés de la coque, placez la pagaie à l’horizontale devant le siège, puis asseyez-vous lentement en faisant glisser vos cuisses vers le siège.
Une fois assis, posez la pagaie sur vos cuisses, pliez légèrement les jambes vers l’avant et redressez le buste. Ce mouvement sollicite beaucoup les muscles du bas du dos, mais facilite l’équilibre pendant la navigation. Si ces muscles sont trop fatigués, vous pouvez croiser les jambes et vous reposer un moment. En réalité, le simple fait de maintenir l’équilibre fait travailler, sans même que l’on s’en rende compte, de nombreux muscles peu sollicités au quotidien. La dépense énergétique est donc plus importante qu’on ne l’imagine.
Si le canoë chavire, nagez jusqu’à lui après être tombé à l’eau et remontez à bord dès que possible. Ensuite, pagayez avec la paume de la main jusqu’à l’endroit où la pagaie a dérivé pour la récupérer ; ne vous précipitez pas pour la chercher. Si les vagues emportent malheureusement l’embarcation, tenir la pagaie au milieu de la mer ne vous servira à rien. Il est plus sûr de remonter dans le canoë pour reprendre vos esprits, ou de regagner directement le rivage en pagayant avec la paume de la main. Ne sous-estimez pas cette petite habitude.
