โดยทั่วไป เรือสมรรถนะสูงหมายถึงเรือที่ใช้โครงสร้างพิเศษเพื่อให้แล่นได้ด้วยความเร็วสูง ท้องเรือร่อนสมรรถนะสูงมีขั้นบันไดสองขั้น โดยอากาศจะถูกนำเข้าจากด้านข้างทั้งสองด้านเพื่อเติมเข้าไปในขั้นบันไดทั้งสองให้เกิดการหล่อลื่นด้วยอากาศ โครงสร้างพิเศษนี้ช่วยลดแรงต้านและทำให้เรือแล่นได้ราบรื่นขึ้น จึงทำความเร็วได้สูงขึ้น และเป็นที่มาของชื่อเรือสมรรถนะสูง
เรือสมรรถนะสูงมีหลายประเภทและมีโครงสร้างแตกต่างกันไป นอกจากเรือร่อนสมรรถนะสูงที่กล่าวถึงข้างต้นแล้ว เรือสมรรถนะสูงที่พบได้ทั่วไปยังมีเรือไฮโดรฟอยล์ เรือปีก-เจ็ต เรือสะเทินน้ำสะเทินบกแบบโฮเวอร์คราฟต์ เรือคาตามารันหัวเรือตัดคลื่น เรือพื้นที่ผิวน้ำขนาดเล็ก และเรือไฮบริดอีกหลายชนิด
เรือยอชต์สมรรถนะสูงแบบไฮบริดที่เปิดตัวโดย Universal Hovercraft เป็นเรือยอชต์ติดปีก เมื่อติดตั้งปีกแล้ว เรือจะบินเหนือผิวน้ำได้ที่ความสูง 2~6ft (0.6m to 1.8m) ด้วยความเร็วสูงสุด 75mi/h หากพบสิ่งกีดขวางสูง เรือสามารถกระโดดข้ามได้สูงถึง 20ft (about 6m) อย่างสบาย ๆ และใช้เวลาเพียง 10 นาทีในการพับเก็บปีกเพื่อเปลี่ยนเป็นโฮเวอร์คราฟต์ความเร็วสูงที่แล่นบนผิวน้ำ
จากภาพจะเห็นได้ว่ารอบใต้ท้องเรือมีผ้ากันเปื้อนยางบาง ๆ ที่ยืดหยุ่นได้ อากาศจึงสามารถเป่าเข้าสู่ใต้ท้องเรือผ่านเครื่องเป่าลมที่ด้านหน้า และก่อตัวเป็นเบาะอากาศใต้ท้องเรือ แรงดันจากเบาะอากาศทำให้ผ้ากันเปื้อนพองตัว ช่วยยกตัวเรือให้พ้นจากพื้นดินหรือผิวน้ำ เรือจึงเคลื่อนที่ไปบนผิวน้ำได้อย่างง่ายดาย เมื่อสตาร์ตเครื่องยนต์พัดลมแบบท่อที่ท้ายเรือ เรือก็จะแล่นด้วยความเร็วสูงได้ทั้งบนผิวน้ำและบนพื้นดิน
นี่คือผลิตภัณฑ์ไฮบริดที่ผสานหลักการของยานเบาะอากาศเข้ากับอากาศยานปีก
การประดิษฐ์โฮเวอร์คราฟต์ (เรือ) ย้อนกลับไปได้ถึงปี 1959 บริษัทโฮเวอร์คราฟต์ของอังกฤษเปิดตัวต้นแบบที่ใช้งานได้จริงเป็นครั้งแรก โดยติดตั้งผ้ากันเปื้อนแบบยืดหยุ่น ต่อมาบริษัทได้เปิดเส้นทางเดินเรือโฮเวอร์คราฟต์ข้ามช่องแคบอังกฤษเป็นแห่งแรก ส่วนอากาศยานปีกแบบจู่โจมเกิดขึ้นภายหลังเล็กน้อย โดยใช้หลักการปีกอาศัยแรงยกจากพื้นผิว กล่าวคือ เมื่อบินในระดับต่ำเหนือผิวน้ำ (หรือพื้นดิน) อิทธิพลจากพื้นผิวจะช่วยเพิ่มแรงยกของปีก ทำให้ประหยัดกว่าเครื่องบิน มีเครื่องทดลองบางรุ่นปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 แต่ยังไม่ได้นำมาใช้งานเชิงพาณิชย์
เรือสมรรถนะสูงที่มีลักษณะเฉพาะเหล่านี้ต้องใช้ทักษะการขับขี่และการบำรุงรักษาอย่างมืออาชีพ จึงไม่เหมาะสำหรับใช้งานในครอบครัว