למעשה, מאז שבני האדם החלו להשתמש בספינות, החלו להתפתח במקביל אמצעי ההנעה שלהן. האמצעי הקדום ביותר היה מוט, העשוי מקני במבוק ארוכים או ממוטות עץ ארוכים. המשוט הוא כלי עץ המשמש להנעת סירה בכוח האדם, והוא הופיע כמעט באותו זמן כמו המוט, או מעט אחריו. בהמשך, עם גידולן של הספינות, הופיע אמצעי הנעה המופעל באמצעות רוח — המפרש שנתלה על התורן והשתמש בלחץ הרוח על פני המפרש כדי להניע את הספינה קדימה.
מאז המצאת מנוע הקיטור, רבים הקדישו את עצמם למחקר השימוש בכוח הקיטור להנעת ספינות, וההנעה באמצעות גלגלי משוטות הפכה לנפוצה. מאמצע המאה ה־19 ואילך, המדחפים זכו לשימוש נרחב. לאורך שנות הניסיון, בהשוואה לסוגים אחרים של אמצעי הנעה, למדחף יתרונות של מבנה פשוט, עלות נמוכה, נוחות שימוש ויעילות גבוהה, ולכן הוא אמצעי ההנעה הנפוץ ביותר כיום.
הפעם נכיר את המנוע החשמלי בתעשייה הימית — מנוע טרולינג. מנוע טרולינג הוא אמצעי ההנעה של הספינה: תפקידו להמיר אנרגיה (המופקת מהמנוע) לדחף, להניע את הספינה קדימה ולשמש ממיר אנרגיה, הממיר כוח טבעי, כוח אדם או אנרגיה מכנית לדחף של הספינה.
כידוע, ספינות מורכבות מחלקים רבים, וניתן לסווג אותם באופן כללי לשלוש קבוצות: גוף הספינה, מערכת ההנעה הימית והמערכת החשמלית הימית. מערכת ההנעה הימית כוללת בעיקר אמצעי הנעה: המנוע הראשי מניע את אמצעי ההנעה, שבדרך כלל מבוסס על מדחף, באמצעות תיבת האטה וגל ההינע. באופן כללי, ישנם שלושה סוגים של מערכות הנעה ימית:
חיבור המנוע החשמלי ומנוע הבעירה הפנימית לאותו גל, כדי לספק כוח מכני להנעה: מערכת זו יכולה לשפר את יעילות התפעול תוך שמירה על שיטות ההנעה המסורתיות. במהירויות נמוכות או בעת התנעה, ההנעה החשמלית יעילה יותר ממנוע בעירה פנימית. מערכת הנעה כזו נקראת גם מערכת הנעה באמצעות גל.
מערכת הנעה חשמלית מלאה: כפי ששמה מרמז, מערכת ההנעה החשמלית משתמשת במנוע כדי לספק כוח מכני לאמצעי ההנעה, ומקבלת חשמל מסוללות או ממכשירי ייצור חשמל אחרים שעשויים להופיע בעתיד. בשל המגבלות של אגירת אנרגיה, ניתן להשתמש בה רק ליישומים בהספק נמוך ובטווח קצר, כגון מעבורות.
ייצור חשמל באמצעות טורבינת גז או מנוע בעירה פנימית מסוג דיזל, ואספקתו למערכות העבודה ולהנעה השונות שעל הסיפון: למערכת הנעה חשמלית זו יתרונות פוטנציאליים רבים. אין עוד צורך בחיבור מכני בין מקור הכוח לאמצעי ההנעה, ולכן ניתן להציב את מקור הכוח ואת הציוד הנלווה אליו במגוון מקומות ברחבי הספינה.
על רקע המאמצים להשגת ניטרליות פחמנית, תשעה משרדי ממשלה ו־17 ענפים, ובהם משרד התעשייה וטכנולוגיית המידע, המינהל הלאומי לרדיו וטלוויזיה ומינהל הרכבות הלאומי, פרסמו יחד 808 תקנים, ובהם חמישה תקנים הקשורים לענף הספנות. ענף הספנות של סין פועל להשגת פיתוח ירוק, דל־פחמן ואיכותי.
