מתוך תחושת פטריוטיות, הגיע זמן שבו יצרני מנועי החוץ חלקו משימה משותפת: לסייע לבעלות הברית לחצות את הנהר ולהביס את הנאצים.
17 בספטמבר 1944, זירת הלחימה באירופה: לאחר שנחתו כוחות בעלות הברית בנורמנדי ופתחו חזית שנייה, הם ביקשו לסיים את הלחימה באירופה לפני חג המולד של 1944, כדי להביס את גרמניה הנאצית בהקדם האפשרי. מטרת מבצע מרקט גארדן הייתה להשתלט על גשרים מרכזיים בנתיבי מים חשובים, ולהגיע עד לנהר הריין בארנהם. כך נועדה להיפתח הדרך אל לב גרמניה ולהביא לניצחון. הגנרל הבריטי מונטגומרי פתח במבצע המוטס הגדול ביותר בתולדות הלחימה האנושית. אולם הכוחות הגרמניים כבר נפרסו באזור שבו היו אמורים לנחות כוחות בעלות הברית, והתקדמות הכוחות הייתה איטית.
לארי סטיבנסון, אספן וחוקר של מנועי חוץ עתיקים, אמר: «הרעיון המקורי של כוחות בעלות הברית היה להצניח את הצנחנים ישירות על הגשר או בקרבתו, כדי להשתלט עליו». אבל מחסום האש הגיע אליהם. מייג'ור גנרל ג'ון פרוסט ואנשיו הצליחו להגיע לגשר ארנהם ולכבוש צד אחד שלו, אך אזלה להם התחמושת, והם נאלצו להיכנע כעבור ארבעה ימים.
בינתיים, ממערב לארנהם, 2,200 חיילים נוספים מדיוויזיית הצנחנים הבריטית הראשונה כלל לא הגיעו ליעדם. הם נלכדו בידי הגרמנים על גדות הריין, שרוחבו כחצי מייל, כשהיום עמד להסתיים.
למזלם, הייתה לבעלות הברית דרך להציל אותם — סירות סער, עשויות דיקט ובאורך 16 רגל, שהונעו באמצעות מנועי חוץ Evinrude בהספק 50 כוחות סוס ובמשקל 250 פאונד. בזמן שהחיילים נלכדו, כלי הנחיתה עדיין היו בבלגיה, והיה צורך להעמיס אותם על משאיות ולהובילם 60 מייל תחת אש האויב עד לנהר. הכנסת הסירות למים הייתה אתגר נוסף. «הם היו צריכים להרים את הסירות האלה מעל סוללה בגובה 20 רגל, והם נסעו לשם», אמר סטיבנסון. בסופו של דבר הם חצו את הנהר באמצע הלילה וחילצו את כל 2,200 החיילים.
אולם בעלות הברית לא הצליחו בסופו של דבר להחזיק בארנהם, והמבצע נכשל. למרות זאת, המבצע העמיד את עוצמתם של מנועי החוץ במבחן האולטימטיבי, וזכה לשבחים כמבצע חילוץ מופלא.
כשארצות הברית הצטרפה למלחמה ב-1941, האומה הייתה זקוקה נואשות לחיילים, לאספקה ולמימון, ולכן נדרשה שיתוף פעולה מלא בין הממשלה, העסקים והאזרחים. כדי לגייס את תמיכת הציבור האמריקאי במלחמה, הממשלה המשיכה במסעות תעמולה, עודדה צעירים להתגייס לצבא ורכשה כמויות גדולות של אספקה. לפני שארצות הברית יכלה להיכנס לאירופה, היה צורך גם בצי של כלי נחיתה.
כלי הנחיתה, שנקראו גם סירות תקיפה, תוכננו בידי הבריטים ונבנו בארצות הברית. החיילים היו זקוקים לאמצעי לחצות נהרות גדולים, משום שהאויב עלול לפוצץ את הגשרים שמאחוריהם בכל רגע. רגע לפני שארצות הברית הייתה מוכנה להתחיל בפעולות באירופה, ביקש הגנרל אייזנהאואר 400 כלי נחיתה נוספים. ברגע האחרון קיבל את החוזה WC Meloon, מייסד Pine Castle Boats בעיר פיין קאסל שבפלורידה. הרחובות נסגרו והוקמו סוסי מסור ברחבי העיר. כדי להשלים את העבודה, מלוּן ואנשיו עבדו 24 שעות ביממה, למעט ימי ראשון. הגיע המועד שנקבע לשלושה שבועות, מלוּן עמד במילתו, ו-400 כלי שיט נוספים מארצות הברית יצאו לאירופה.
תחתית סירות הדיקט הייתה מצולעת, מה שחיזק אותה והפחית את הסיכוי שתינזק בהתנגשות במכשולים. גם מערכת ההנעה הייתה חלק מרכזי בתכנון הסירה — מנוע חוץ Evinrude בהספק 50 כוחות סוס. (סירות בשוק הפנאי מגיעות בדרך כלל עם מנוע בהספק 5–10 כוחות סוס.) «הם היו זקוקים למנוע של 50 כוחות סוס», אמר סטיבנסון. «הסיבה היא שבנהר כמו הריין הזרם מגיע לשמונה קשרים. אם חותרים לרוחב הנהר כמו בסרט, עד שמגיעים לגדה השנייה נסחפים חמישה עד עשרה מייל, והגרמנים פשוט מחכים שם!»
בכל סירה פעלו שני חבלנים קרביים: אחד ליד מוט ההיגוי והשני בחרטום. בזמן שהסירה נעה, תשעה חיילים שכבו בתחתיתה. הסירה הסתערה לעבר חוף האויב במהירות של 25 מייל לשעה, ותשעת החיילים ירדו מיד והחלו להילחם. לאחר מכן החבלנים היו מסובבים את החרטום ומעבירים את שאר הכוחות מעבר לנהר, וחוזרים על הפעולה עד שכולם חצו.
כלי הנחיתה היו חיוניים להעברת כוחות בעלות הברית ברחבי אירופה, אך מנועי חוץ שימשו במלחמה עוד לפני שנבנו כלי הנחיתה. בתחילה הם שימשו להנעת משאבות מים ניידות ומשאבות כיבוי אש, כפי שתכנן שירות הפארקים הלאומי.
הממשלה ביקשה מתקן שאפשר להציב מתחת לסיפון של אונייה גדולה, ושיוכל לשמש כמשאבת כיבוי אש או לניקוז גוף אונייה שנבקע. היא פנתה לחברת אספקה ימית, המפיצה הגדולה ביותר בצפון-מערב ארצות הברית, שפיתחה תכנון שלימים מילא תפקיד מרכזי במלחמה.
המשאבה הראשונה השתמשה בשני ראשי מנוע מסדרת A של Johnson, אמר סטיבנסון: «הם היו קלים וחזקים, אבל ההספק שלהם היה רק 4 כוחות סוס, והיה צורך ב-8, אז הם חיברו את שניהם יחד, ריתכו את גל הארכובה ויצרו מנוע חוץ בעל ארבעה צילינדרים, שהתאים למטרה שלהם».
משאבת המים הצליחה, וחיל הים שיפר את התכנון והוסיף צינור לסיפון לצורכי אוורור. במהלך המלחמה סייעו המשאבות האלה להציל אינספור אוניות, ובהן המשחתת של צי ארצות הברית USS Laffey, שהותקפה מול אוקינאווה שביפן. משאבות ניידות ניקזו מהאונייה 90,000 גלונים של מים, ואפשרו ל-Laffey לשרוד את הנחיתות ביום הפלישה ואת הקרב על אוקינאווה. בזכות זאת היא זכתה לכינוי «אוניית המתים-החיים».
מנועי החוץ של Johnson שימשו גם לבניית גשרי פונטונים באירופה. ה-Johnson PO15 הוא מנוע בהספק 22 כוחות סוס המותקן על דופן ירכתיים של פונטון. «הקצה השני של הפונטון פונה במעלה הזרם», אמר סטיבנסון. כשהזרם הוא במהירות 8 קשרים והמנוע פועל במהירות 8 קשרים, חלק זה של הפונטון יכול להישאר כמעט ללא תנועה. הם עוגנים את החלק הזה לקרקע, ומנוע החוץ מתקדם הלאה. אחר כך מחברים את מקטע הפונטון הבא, מתאימים את המנוע למהירות של 8 קשרים ומקבעים את המקטע. לדברי סטיבנסון, לפעמים הצבא הניח גשרי פונטונים המורכבים מ-100 מקטעים ומ-100 מנועי חוץ כאלה.
אם מנוע החוץ כושל, כוח זרם הנהר עלול לקרוע את הפונטון לשניים. לאחר הנחת הפונטון, אנשי חיל החימוש היו משיטים סירה ממונעת במעלה הזרם כדי לקבע את העוגנים לכבלי פלדה ששקעו בסחף, ואז מושכים את הכבלים במורד הזרם ומחברים אותם לגשר. כך הגשר נעשה בטוח מספיק למעבר משאיות, טנקים וחיילי רגלים. ללא המיזם הזה, ההתקדמות באירופה הייתה כמעט בלתי אפשרית.
בעוד Evinrude ו-Johnson סייעו לבעלות הברית לחצות את אירופה, גם חברות אחרות לייצור מנועי חוץ תרמו למאמץ המלחמתי באמצעות אספקת חלקים. בזמן שהמדינה נאבקה להשיג כמויות עצומות של עצים מצפון-מערב האוקיינוס השקט לצורכי המלחמה, קרל קיקהייפר מ-Mercury, ארצות הברית, תכנן מסור שרשרת לשני אנשים, באורך שישה רגל. המסור הונע באמצעות מנוע חוץ דו-צילינדרי מקורר אוויר. קיקהייפר קידם בעצמו את מסור השרשרת החדש שלו ברחבי צפון-מערב האוקיינוס השקט, ואתגר חוטבי עצים מקצועיים לתחרות כריתה. עוד לפני שהמלחמה הסתיימה, Mercury הפכה ליצרנית מסורי השרשרת הגדולה בעולם.
מנוע החוץ הניע גם את הכטב״ם הראשון בעולם, וסייע להציל את חייהם של טייסים רבים מספור. רג'ינלד דני, שחקן הוליוודי מצליח וחובב דגמי מטוסים, חבר לחלוץ מנועי המטוסים וולטר רייט כדי ליצור מטוס הנשלט מרחוק. קודם לכן דני התעניין רק בדגמי מטוסים, אך העיסוק שלו בתכנון דגמי מטוסים היה חשוב לצבא: הצבא חיפש דרך לצמצם את מספר הטייסים שנהרגו במהלך משימות. באותה תקופה, תותחני קרקע התאמנו לעיתים קרובות בירי בתותחים נגד מטוסים לעבר מטרות נעות. בניגוד לכלי הטיס הקטלניים שהצבא מפעיל כיום ללא טייס, מטוסי «Radioplane» האלה לא היו חמושים ונועדו למנוע מטייסים להיקלע לסכנה. מטוסי Radioplane והמנועים שלהם שינו הכול.
«היו להם מנועים דו-צילינדריים, ובהמשך גם מנועים בעלי ארבעה צילינדרים — כולם מיצרני מנועי החוץ», אמר סטיבנסון. המנועים הניעו את המטוסים בהספק של שישה כוחות סוס. הצבא הזמין אלפי מטוסי Radioplane. בין העובדות בפס הייצור של המפעל הייתה צעירה בשם נורמה ג'ין דוהרטי, שאותה צילם לראשונה צלם הצבא דייוויד קונובר ב-1945, לאחר שנשלח לכתוב על מטוסי Radioplane עבור העיתון הצבאי Stars and Stripes. שם החלה קריירת הדוגמנות של נורמה ג'ין דוהרטי, ובהמשך היא שינתה את שמה למרילין מונרו.
הטכנולוגיה של מנועי החוץ סייעה לבעלות הברית לנצח, ולמרות שאי אפשר לדעת בוודאות אם המלחמה הייתה מסתיימת בניצחון בלעדיהם, הם הצילו חיים רבים ותרומתם לא תסולא בפז. «אייזנהאואר חשב שיהיה לנו קשה מאוד לנצח במלחמה בלי ציוד עם מנועי חוץ», אמר סטיבנסון. «אם הייתם חותרים לחצות את הנהר בדרך המסורתית, זה היה בלתי אפשרי».
גם לגרמנים היו סירות נחיתה משלהם, שכונו «דינגו», אך הן השתמשו במנועי חוץ בתכנון שונה לחלוטין. המנוע הותקן אופקית על הטרנסום, ולא ניתן היה להוריד את הציר — הוא נדחף היישר קדימה. «האיש שאחז במוט ההיגוי היה צריך להיות חזק מאוד, כי המדחף היה במרחק 10 רגל מתחתית הסירה», אמר סטיבנסון. המנועים האלה לא יכלו להשתוות למנועי Evinrude שבכלי הנחיתה של בעלות הברית. גם ליפנים היו מנועי חוץ, אבל הם יוצרו בידי חברת תעופה, לא עמדו בדרישות ואיכותם הייתה נחותה. ההבדלים בשימוש במנועי חוץ בין המדינות היריבות השפיעו על יכולתן להגן על צבאותיהן, לכבוש שטחים ולנצח במלחמה.
מנועי החוץ סייעו לנצח במלחמה, והניצחון הוביל לתנופה תעשייתית. לפני המלחמה, רוב מנועי החוץ היו מנועי דיג בהספק של 5–10 כוחות סוס לכל היותר. לאחר מכן צמח מעמד הביניים בזכות חוק החיילים המשוחררים (GI Bill) והכלכלה התוססת. ענפי ספורט המים נעשו פופולריים יותר, והביקוש למנועי חוץ גדל. החלה תחרות בין יצרני מנועי החוץ על הספק המנועים, וב-1958 כבר יכלו הצרכנים לקנות מנועי חוץ בהספק 50 כוחות סוס. ב-1962 השיקה Mercury את מנוע החוץ הראשון בעולם בהספק 100 כוחות סוס.
סטיבנסון תרם את אוסף מנועי החוץ העתיקים שלו, המונה יותר מ-200 פריטים, לאוסף משפחת LeMay בטקומה, וושינגטון. רבים מהם מתקופת מלחמת העולם השנייה, והציבור יכול לצפות בהם. האוסף מאפשר לנו לראות עד כמה חדשני היה מנוע חוץ בהספק 50 כוחות סוס לכלי נחיתה, או איזו השפעה יכולה להיות למנוע סירת משוטים בהספק 22 כוחות סוס — במיוחד כשסירות ירכתיים מגיעות בדרך כלל עם מנועים בהספק של מאות כוחות סוס. מנועי חוץ חדרו לכל תחום במאמץ המלחמתי וסייעו לבעלות הברית לנצח.
