עקרון הפרופלר

אם הסירה רוצה להתאמן על המים, היא צריכה לספק כוח חיצוני כדי לדחוף אותה, כדי שתוכל להתגבר על ההתנגדות במהלך האימון. בעבר, היו דרכים רבות לספק דחף, שניתן לחלק באופן גס לארבע קטגוריות. האחד הוא כוח אדם, כמו משוטים, גדרות וסטירות; השני הוא כוח של בעלי חיים, כגון משיכת סיבים; השלישי הוא כוח רוח, כגון מפרשים; והרביעי הוא כוח מכני, כגון גלגלי משוטים, מדחפים וכו'.

עם התפתחות מתמשכת של מדע וטכנולוגיה אנושיים, מדחפים בולטים בין התקני הנעה רבים. בשנת 1752 דיווחו פיזיקאים כי המדחף עדיף על מדחפים שונים שהיו קיימים לפניו. במיוחד לאחר הופעתם של מנועי קיטור מהירים, מדחפים החליפו מדחפים רבים אחרים וצברו בהדרגה פופולריות.

העיקרון של המדחף פשוט יחסית. המשוט מסתמך על תנועת המים כדי לגרום לזרימת המים לייצר מהירות הפוכה לכיוון הדחף, וזרימת המים תיתן למדחף כוח תגובה, כלומר דחף. משפט המומנטום של מכניקת הנוזלים יכול לשמש גם כדי להסביר שכאשר המים זורמים דרך דיסק המדחף, זרימת המים תואץ עקב פעולת הלהבים. בדרך זו משתנה המומנטום של זרימת המים. בשל משפט התנע, התנע של הנוזל שהשתנה תוך פרק זמן מסוים זהה לכוח שהוא מקבל, וכוח התגובה שמשנה את הכוח שמקבל הנוזל הפנימי הוא רק דחף המדחף.