Entre mars et avril derniers, les annonces de nouvelles énergies propres et de différents types de navires écologiques se sont succédé sur le marché international. Les médias généralistes permettent de suivre clairement les dernières tendances dans le secteur des moteurs hors-bord électriques, un domaine en pleine innovation et l’une des étoiles les plus brillantes du marché mondial de la plaisance, dont les ventes unitaires ont augmenté d’environ 30 % au cours de la dernière décennie. Un rapport détaillé fait le point sur les évolutions du secteur, où les technologies de pointe gagnent du terrain sur un marché très concurrentiel.
Le PDG et fondateur de Torqeedo, le Dr Christoph Ballin, indique que les moteurs électriques ne représentent encore qu’une faible part du marché global des moteurs hors-bord, soit environ 1,3 %. Ce chiffre est comparable à celui du secteur automobile, où les véhicules électriques représentent aujourd’hui près de 2,0 % des ventes mondiales. « La majeure partie de cette part revient aux moteurs hors-bord, et non aux moteurs in-bord », précise Ballin. « Le secteur du nautisme comprend de nombreux segments et, dans les faits, la mobilité électrique ne convient pas à tous, du moins pour le moment. On trouve des bateaux à moteur in-bord électrique pouvant atteindre 100 kilowatts, mais, pour le ski nautique, aujourd’hui, la majeure partie du marché concerne des moteurs hors-bord électriques de faible puissance, achetés dans des points de vente au détail pour remplacer de petits moteurs hors-bord à essence. »
À mesure que la technologie progresse et que les performances s’améliorent, les consommateurs privilégient toujours davantage les produits qui émettent moins de gaz à effet de serre et ont une empreinte écologique globale plus faible. La part de marché des systèmes de propulsion électrique devrait donc croître au cours des prochaines années. Les considérations pratiques commencent également à influer sur les ventes, explique Ballin : les acheteurs d’aujourd’hui sont susceptibles de se tourner vers les équipements électriques hors-bord pour leur faible poids, parce qu’ils n’ont pas besoin d’acheter du carburant régulièrement et qu’ils sont faciles à transporter. « La facilité d’utilisation et les besoins d’entretien réduits sont des facteurs importants. Par exemple, si vous souhaitez équiper votre voilier du système le plus léger possible, l’électrique est la solution. Sur les grands voiliers, vous n’aurez plus besoin de générateur : vous pourrez faire tourner vos hélices et produire beaucoup d’électricité grâce à l’hydroélectricité lorsque vous naviguez à la voile. Le bateau vibre et fait moins de bruit, il y a moins d’odeurs d’huile, le poids est réduit et le confort est amélioré. Les raisons qui poussent les consommateurs à acheter des véhicules électriques vont au-delà des préoccupations environnementales initiales. »
L’adoption de nouvelles technologies constitue un pilier essentiel de la stratégie marketing de l’entreprise. Sa gamme de moteurs hors-bord électriques de loisir propose plusieurs fonctionnalités innovantes, qui ne se limitent pas aux arguments écologiques traditionnels. Elle comprend notamment une connexion à une application mobile compagnon pour afficher les données de fonctionnement, ainsi qu’une longueur d’arbre réglable par l’utilisateur selon ses besoins, ce qui évite de fabriquer et de stocker des moteurs avec différentes longueurs d’arbre.
Fondée en 2006, l’entreprise dispose aujourd’hui d’un réseau de concessionnaires dans 60 pays. Mercy Meng, responsable des ventes commerciales chez XXX Technology, indique que l’activité OEM de l’entreprise est en croissance. « Nous prenons en charge tout système de batterie de 48 volts CC, explique-t-il. Les clients peuvent ainsi choisir un fournisseur de batteries local. »
Le fait que les moteurs électriques nécessitent relativement peu d’entretien constitue également un avantage concurrentiel pour l’entreprise autrichienne AquaWatt Green Marine Technologies, qui fabrique une gamme de moteurs hors-bord de 4 kW à 50 kW. Située près du Wörthersee, elle produit des moteurs électriques depuis 1990 et est aujourd’hui présente dans le monde entier, avec des clients en Allemagne, en Norvège, en Suède, en Grèce, en Inde, à Maurice, à Singapour, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Dieter Seebacher, fondateur et propriétaire d’AquaWatt, estime qu’il est faux de penser que les moteurs électriques ne conviennent qu’aux bateaux légers et lents. « Les lacs et les rivières d’Autriche nous fournissent notre eau potable : les bateaux à carburant y sont interdits depuis 50 ans », explique Seebacher. « Autrefois, les bateaux électriques étaient moins puissants et plus lents, mais les choses ont bien changé. Aujourd’hui, on peut faire du ski nautique ou du wakeboard. Nous avons un client professionnel qui habite au bord d’un lac autrichien, à 2 000 mètres d’altitude, et qui utilise l’un de nos moteurs pour faire avancer un radeau de 50 tonnes qui abrite un restaurant. Avec un seul moteur, il peut parcourir le lac jusqu’au cœur des Alpes. »
AquaWatt vend quatre moteurs hors-bord électriques, chacun étant délibérément conçu pour ressembler à un moteur hors-bord à essence, avec son capot, sa partie centrale et sa partie inférieure, ainsi qu’une hélice en acier inoxydable poli. « Il ressemble à un moteur de bateau, pas à un jouet », explique Seebacher. « Les clients le trouvent très familier : il ressemble davantage à ce qu’ils ont l’habitude de voir, ce qui les rassure lorsqu’ils conduisent un bateau plus grand ou l’utilisent en eau salée. Ils découvrent aussi qu’ils n’ont plus à s’occuper de l’essence ni des odeurs de carburant, et qu’ils n’ont pas à craindre de contaminer l’eau. Les clients bénéficient des mêmes fonctionnalités qu’avec un moteur à essence, mais avec moins de contraintes et de problèmes : c’est donc une option attrayante. »
Les progrès continus de la technologie des batteries contribuent à la croissance du marché des moteurs hors-bord électriques, en particulier dans les catégories de puissance faible et moyenne. Les moteurs électriques sont de plus en plus largement adoptés, sous l’effet de facteurs tels que le renforcement des restrictions régionales sur l’utilisation des moteurs à combustion interne dans les voies navigables sensibles sur le plan environnemental, ainsi que l’intérêt grandissant pour les technologies vertes. Cette évolution est portée par des avancées technologiques qui confèrent aux moteurs électriques un avantage concurrentiel, au-delà de la seule réduction de leur empreinte carbone.
