1. Aperçu du développement de l’industrie mondiale des systèmes de propulsion marine
La propulsion marine a pour fonction principale d’utiliser le moteur du navire pour convertir l’énergie produite par le carburant en puissance, afin d’assurer le fonctionnement normal du navire. En règle générale, les principaux équipements de propulsion marine se composent de deux éléments : ① une hélice classique ; ② une hélice spéciale. À l’heure actuelle, la part des hélices spéciales utilisées par certaines grandes compagnies maritimes a augmenté en conséquence. Entre 2007 et 2017 seulement, la demande du marché international du transport maritime en hélices spéciales s’est maintenue entre 2 000 et 3 500 unités, pour un chiffre d’affaires pouvant atteindre 11 milliards de dollars américains.
2. Historique du développement des hélices spéciales
Les hélices sont apparues après la première révolution industrielle. Depuis, de nombreux navires dans le monde les utilisent comme principal équipement de propulsion. Toutefois, avec les progrès constants des technologies de protection de l’environnement et des techniques en général, les hélices classiques ne sont plus adaptées aux besoins actuels du transport maritime. Les compagnies maritimes ont optimisé et modifié les technologies traditionnelles de propulsion par hélice grâce à la recherche et au développement, ainsi qu’à l’introduction de technologies de propulsion entièrement nouvelles. Les technologies courantes de propulsion spéciale se répartissent en quatre catégories : ① la propulsion par hydrojet ; ② la propulsion spéciale reposant sur le fonctionnement d’une hélice classique ; ③ la propulsion par fluide magnétique ; ④ la propulsion biomimétique. Par leurs types et leurs caractéristiques, les hélices marines évoluent vers davantage de technologie, d’intelligence et de biomimétisme. D’une part, les équipements de propulsion spéciale peuvent augmenter la vitesse de navigation et, d’autre part, réduire efficacement les coûts de transport maritime.
