La différence la plus évidente réside dans leur fonction : la pompe hydraulique convertit l’énergie mécanique fournie par le moteur primaire en énergie de pression hydraulique. Elle constitue l’élément moteur du système hydraulique. Le moteur hydraulique, quant à lui, convertit l’énergie hydraulique fournie par la pompe en énergie mécanique de rotation afin d’entraîner la charge. Il constitue l’organe exécutif du système hydraulique.
Leur principe de fonctionnement est toutefois identique : les deux appareils fonctionnent grâce à la variation du volume de travail étanche. En théorie, ils sont réversibles : toute pompe hydraulique peut servir de moteur hydraulique, et tout moteur hydraulique peut servir de pompe.
Mais ce n’est qu’une vision théorique. En pratique, seules quelques pompes hydrauliques peuvent être utilisées comme moteurs, et seuls quelques moteurs hydrauliques peuvent servir de pompes. Pourquoi ? Parce que leurs exigences de fonctionnement diffèrent, ce qui implique des différences de conception. Utiliser un appareil à contre-sens malgré ces contraintes entraîne un coût supplémentaire.
Différences entre les exigences de fonctionnement des pompes et des moteurs hydrauliques
(1) La plupart des utilisateurs considèrent les pompes hydrauliques comme des composants qui fournissent un débit sous une pression donnée et accordent donc une plus grande importance à leur rendement volumétrique. Les moteurs hydrauliques sont plutôt considérés comme des composants qui fournissent un couple sous une pression donnée ; leur rendement mécanique retient donc davantage l’attention.
(2) La pompe fonctionne souvent à vitesse élevée et constante, tandis que le moteur fonctionne dans une large plage de vitesses et tourne longtemps à faible vitesse.
(3) On attend généralement de la pompe qu’elle fournisse une pression élevée à sa vitesse nominale. Le moteur, lui, atteint généralement sa pression maximale à vitesse nulle ou très faible.
(4) Dans certaines applications, la pompe ne tourne généralement que dans un seul sens. À l’exception de celle utilisée dans une transmission hydrostatique, son sens d’écoulement et de pression reste inchangé. La plupart des moteurs doivent pouvoir tourner dans les deux sens, et beaucoup doivent aussi pouvoir fonctionner comme des pompes pour freiner la charge lorsque nécessaire.
(5) Dans la plupart des systèmes, la pompe fonctionne en continu et la température du fluide varie lentement. Le moteur, en revanche, peut rester inutilisé longtemps et subir de brusques variations de température lorsqu’il se met en marche.
(6) La plupart des pompes sont montées sur un socle et leur arbre d’entraînement ne supporte pas de charge latérale. En revanche, l’arbre d’entraînement de nombreux moteurs doit supporter la charge radiale exercée par une poulie, un pignon, un engrenage ou une autre roue montée directement.
