Ir de pesca en barco puede ser una experiencia fascinante para los niños. Suelen sentirse intrigados por muchas cosas, como el trabajo del capitán, los olores, los colores y los sonidos relacionados con la actividad. Sin embargo, sin una planificación adecuada, un accidente en el que se vea involucrado un niño podría convertir una estupenda salida en un desastre.
Sin las debidas precauciones de seguridad en un barco, los niños pueden sufrir lesiones graves. Por ejemplo, en agosto de 2021, el Tampa Bay Times informó que un niño herido tuvo que ser trasladado en helicóptero al hospital después de caerse de un barco y lastimarse la pierna y la cabeza. En 2015, un niño de nueve años tuvo que ser trasladado en helicóptero al hospital tras un accidente náutico en el que ocho personas resultaron heridas en Thompson Lake, en Otisfield.
¿Cómo divertirse con los niños y, al mismo tiempo, asegurarse de que no ocurra un accidente como los dos mencionados? Es bastante sencillo si sigues estos 12 consejos de seguridad.
1 Enseña a los niños a nadar desde pequeños
Incluso con las mejores precauciones, puede ocurrir un accidente náutico. Por eso, si tú y tu familia pasan mucho tiempo en barco, es fundamental enseñar a los niños a nadar desde pequeños.
Swim England ofrece algunos motivos por los que deberías enseñar a tus hijos a nadar, y señala que «la razón más importante es que la natación es el único deporte que puede salvarle la vida a tu hijo.»
Si no sabes por dónde empezar a enseñar a nadar a tus hijos, puedes consultar los servicios de formación de la Cruz Roja Americana. Ofrecen clases de natación para niños.
2 Considera hacer un curso de navegación
Un curso de navegación es fundamental porque te familiariza a ti y a tus hijos con las normas de navegación.
Takemefishing.org presenta algunos datos sobre la importancia de hacer un curso de seguridad náutica. Según el sitio, «la formación en seguridad náutica es importante para todos los que están en el agua» porque puede ayudar a reducir el riesgo de lesiones personales y daños a la propiedad.
¿Dónde se puede hacer un curso de navegación? Hay muchos cursos privados y públicos. Aunque un curso en línea de seguridad náutica pueda parecer contradictorio, hay muchos disponibles en línea.
La mayoría de los estados, como California, ofrece recursos con listas de cursos aprobados de seguridad náutica.
3 Enséñales a los niños las partes de un barco
Las hélices causan casi una quinta parte de las lesiones relacionadas con la navegación. Un artículo publicado en la revista Annals of Plastic Surgery informa: «Las lesiones causadas por hélices tienen una tasa de mortalidad general del 15 % al 17 %, y una tasa similar de amputaciones graves.»
Tus hijos no sabrán el peligro que representan las hélices a menos que se lo adviertas. La mejor manera de hacerlo es asegurarte de que conozcan las distintas partes del barco y los riesgos que entraña cada una.
Durante el viaje, vigila siempre a los niños para asegurarte de que no se acerquen demasiado a la hélice, aunque no esté en movimiento. Además, comprueba que el motor esté apagado y que la hélice se haya detenido por completo antes de que los niños bajen del barco.
4 Enséñales a seguir los procedimientos de emergencia en barco
Tanto si tú y los niños han hecho un curso de navegación como si saben nadar bien, es importante repasar los procedimientos de emergencia antes de cada salida para que todos los recuerden, por si la situación da un giro inesperado.
La División de Navegación y Vías Navegables de los Parques Estatales de California (DBW) ofrece un recurso útil para enseñar a los niños a seguir los procedimientos de emergencia:
- Si tienes que nadar para ponerte a salvo, nada cerca de otras personas.
- Ponte un chaleco salvavidas en cuanto subas al barco.
- Mantente a flote hasta que alguien vaya a rescatarte.
- No saltes al agua desde el barco a menos que sepas que es seguro y tengas la formación adecuada.
- Si te quedas varado, permanece junto al barco, porque es más fácil encontrar un barco que a una persona sola en una gran masa de agua.
5 Enséñales a los niños a pedir ayuda por teléfono
En una salida en barco puede pasar cualquier cosa, incluso que la persona adulta al mando quede incapacitada. Por eso debes enseñar a los niños a utilizar los equipos de comunicación del barco para pedir ayuda, especialmente la radio.
Además, deja en la embarcación una tarjeta con instrucciones sencillas que los niños puedan seguir si quedan varados lejos de la costa.
6 Asegúrate de que los niños estén en condiciones de viajar
Muchos padres no llevarían a un niño de viaje sin asegurarse de que esté en condiciones de hacerlo. Lo mismo debe aplicarse a todas tus salidas en barco. A veces, basta con preguntarle al niño si se encuentra bien para determinar si está en condiciones de viajar.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que, durante el viaje, «los niños no naden en agua dulce sin cloro, como la de lagos o estanques, porque algunas infecciones (como la esquistosomiasis y la leptospirosis) se transmiten por contacto con agua dulce».
7 Revisa la embarcación
Por mucho que sigas los otros 13 consejos de esta guía, la salida podría acabar en accidente si la embarcación no es segura.
Boat-ed.com es un sitio web designado por el gobierno canadiense para publicar materiales sobre navegación segura y ofrecer formación certificada. El sitio recomienda centrarse en tres aspectos al revisar el barco: su estado, el equipo y la preparación general.
Revisar el estado del barco implica asegurarse de que su estructura esté en buenas condiciones y de que todos los equipos electrónicos funcionen. Sobre todo, tendrás que comprobar que tienes suficiente combustible para llevar el barco a la costa sin riesgos.
En cuanto al equipo, Boat-ed.com sugiere contar los chalecos salvavidas para asegurarse de que haya suficientes para todos. También tendrás que comprobar que cuentas con equipo de navegación o cartas náuticas oficiales.
8 Nunca salgas sin consultar el pronóstico del tiempo
Tanto si navegas con los niños como si no, el consejo de la Coast Guard Foundation es claro: «Nunca salgas del muelle sin consultar antes el pronóstico meteorológico local».
Sin embargo, el pronóstico del tiempo no siempre es preciso. Por eso, la Coast Guard Foundation también enumera señales a las que debes prestar atención, pues indican que el tiempo está a punto de empeorar:
- Nubes planas que descienden y se vuelven más densas
- Nubes esponjosas que crecen verticalmente y se elevan
- Nubes oscuras, especialmente hacia el oeste o el suroeste
- Un descenso repentino de la temperatura
- Un halo alrededor del sol
- Un cambio repentino en la dirección del viento o un aumento de su velocidad
- Mar gruesa
La misma fuente indica que, si tienes un barómetro a bordo, debes revisarlo cada dos o tres horas. Añade: «Un barómetro en ascenso indica buen tiempo y un aumento de la velocidad del viento; uno en descenso indica que se acerca la lluvia.»
9 Lleva el equipo de seguridad adecuado
Antes de cada salida en barco, recuerda llevar el equipo de seguridad. Si dejas el equipo en la embarcación entre salidas, comprueba que esté en buenas condiciones antes de salir con los niños.
Discoverboating.com enumera algunos de los equipos de seguridad más importantes que necesitas en cada salida:
- Botiquín
- Ancla con cabo para mantener la embarcación en un lugar mientras esperas ayuda en caso de emergencia
- Un cubo o dispositivo de achique para sacar el agua y mantener la embarcación a flote
- Teléfono móvil
- Radio VHF para pedir ayuda
- Cuchillo para cortar un cabo enredado en una hélice averiada
- Linterna
- Bandera de buceo o de esquiador acuático en el agua
También puedes llevar comida y suficiente agua potable. Esto podría ser útil si te quedas varado mar adentro durante un periodo prolongado.
10 Sujeta a los niños con un arnés
Por muy meticuloso que seas, no siempre es fácil vigilar a los niños las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Si no hay nada que los mantenga dentro de la embarcación, un niño podría caer por la borda cuando la embarcación navega a gran velocidad.
Sail-World.com recomienda usar arneses de seguridad, especialmente para los niños pequeños, porque tienen mucha energía, pero quizá no entiendan la importancia de seguir instrucciones.
11 Usa el interruptor de apagado del motor
La División de Seguridad Náutica de la Guardia Costera de EE. UU. define un interruptor de apagado del motor como un «mecanismo de seguridad que se utiliza para apagar la maquinaria de propulsión cuando el operador se aleja del timón».
Al explicar por qué siempre debes llevar puesto el interruptor de apagado del motor, la División de Seguridad Náutica de la Guardia Costera de EE. UU. señala que, a veces, las embarcaciones realizan movimientos bruscos que pueden expulsar al operador de la zona del timón o incluso arrojarlo fuera de la embarcación.
Si esto sucede, la embarcación queda fuera de control, y es imposible saber qué accidentes podrían ocurrir si los niños se quedan solos a bordo. Si llevas puesto el interruptor de apagado del motor, la embarcación perderá potencia en cuanto salgas despedido, lo que te permitirá recuperar el control.
12 Nunca bebas si vas a navegar
Todos conocemos los peligros de beber y conducir. Los mismos riesgos se aplican a beber y navegar.
El canal de YouTube NASBLASafeBoating explica por qué no debes beber y navegar, especialmente si hay niños a bordo: «Manejar una embarcación requiere atención y buen criterio». Todos sabemos que los términos beber y buen criterio no suelen aparecer en la misma frase.
Mira el video de YouTube de NASBLASafeBoating para ver qué puede pasar si bebes y navegas.
