Τα σκάφη υψηλών επιδόσεων είναι συνήθως σκάφη που χρησιμοποιούν ειδικές κατασκευές για να επιτυγχάνουν υψηλές ταχύτητες. Το κάτω μέρος του ταχύπλοου σκάφους πλανάρου έχει δύο βαθμίδες. Ο αέρας διοχετεύεται από τις δύο πλευρές για να γεμίσει τις βαθμίδες, επιτυγχάνοντας λίπανση με αέρα. Αυτή η ειδική κατασκευή μειώνει την αντίσταση και επιτρέπει στο σκάφος να κινείται πιο ομαλά, αναπτύσσοντας έτσι μεγαλύτερες ταχύτητες. Γι’ αυτό ονομάζεται σκάφος υψηλών επιδόσεων.
Η ποικιλία των σκαφών υψηλών επιδόσεων είναι μεγάλη και οι κατασκευές τους ιδιαίτερες. Εκτός από τα προαναφερθέντα ταχύπλοα σκάφη πλανάρου, στα συνηθισμένα σκάφη υψηλών επιδόσεων περιλαμβάνονται τα υδροπτέρυγα, τα σκάφη με πτέρυγα και αεριοπροώθηση, τα αερόστρωμνα, τα καταμαράν διάτρησης κυμάτων, τα σκάφη μικρής επιφάνειας ισάλου και διάφορα υβριδικά σκάφη.
Ένα υβριδικό σκάφος αναψυχής υψηλών επιδόσεων που παρουσίασε η Universal Hovercraft. Πρόκειται για σκάφος αναψυχής με πτέρυγες. Όταν τοποθετηθούν οι πτέρυγες, μπορεί να πετά πάνω από το νερό, σε ύψος 2~6ft (0,6m έως 1,8m), με ταχύτητα έως και 75mi/h. Αν συναντήσει ένα ψηλό εμπόδιο, μπορεί να ανυψωθεί έως και 20ft (περίπου 6m) και να το υπερβεί με ευκολία. Επιπλέον, χρειάζονται μόλις 10 λεπτά για να αναδιπλωθούν οι πτέρυγες και να μετατραπεί σε ταχύ αερόστρωμνο.
Όπως φαίνεται στην εικόνα, γύρω από το κάτω μέρος του σκάφους υπάρχουν λεπτές, εύκαμπτες ποδιές από καουτσούκ. Έτσι, ο φυσητήρας στο μπροστινό μέρος διοχετεύει αέρα κάτω από το σκάφος, σχηματίζοντας έναν αερόσακο. Η πίεση του αερόσακου φουσκώνει τις ποδιές και ανυψώνει το κύτος πάνω από το έδαφος ή την επιφάνεια του νερού, ώστε το σκάφος να γλιστρά εύκολα πάνω στο νερό. Με την επανεκκίνηση του κινητήρα του αεραγωγού πίσω από το σκάφος, αυτό μπορεί να κινείται με μεγάλη ταχύτητα πάνω στο νερό ή στο έδαφος.
Πρόκειται για ένα υβριδικό προϊόν που συνδυάζει τις αρχές του αερόστρωμνου και του σκάφους με πτέρυγα.
Η εφεύρεση του αερόστρωμνου (σκάφους) χρονολογείται από το 1959. Η βρετανική εταιρεία Hovercraft παρουσίασε το πρώτο πρακτικό πρωτότυπο εξοπλισμένο με εύκαμπτη ποδιά. Αργότερα, η εταιρεία εγκαινίασε την πρώτη γραμμή αερόστρωμνων μέσω της Μάγχης. Τα σκάφη με πτέρυγα εδάφους εμφανίστηκαν λίγο αργότερα. Χρησιμοποιούν την αρχή της επίδρασης εδάφους: όταν πετούν σε χαμηλό ύψος πάνω από το νερό (ή το έδαφος), η επίδραση εδάφους αυξάνει την άντωση των πτερύγων και η οικονομική τους απόδοση είναι καλύτερη από εκείνη των αεροσκαφών. Εμφανίστηκαν ορισμένα πειραματικά μοντέλα τη δεκαετία του 1970, αλλά δεν τέθηκαν ποτέ σε εμπορική λειτουργία.
Αυτά τα ξεχωριστά σκάφη υψηλών επιδόσεων απαιτούν επαγγελματικές δεξιότητες χειρισμού και εξειδικευμένη συντήρηση, επομένως δεν είναι κατάλληλα για οικογενειακή χρήση.
