Das Boot als Werkzeug für menschliche Arbeit und Transport gibt es seit Zehntausenden von Jahren. Das älteste Boot der Welt, das Kanu der Urmenschen, ist der Vorläufer des modernen Kajaksports. Zum Kajaksport gehören Kajak und Kanu. Die ursprüngliche Bedeutung von „Kajak“ ist das Kanu der Inuit; auch ein Canoe ist ein Kanu. Daher werden Kajaks und Kanus in manchen Regionen als Canoe bezeichnet.
Kajakfahren ist eine Rudersportart, bei der ein Paddler in einem speziellen Boot sitzt und es mit einem oder mehreren Paddelschlägen vorwärtsbewegt. Die leuchtenden Farben der Kajaks sorgen auf dem klaren Wasser für einen eindrucksvollen Anblick und begeistern die Sportler. Kajakfahren blickt inzwischen auf eine mehr als 100-jährige Geschichte zurück.
Kajakfahren entwickelte sich aus dem Kanusport. Das erste Kajak wurde von den Inuit aus Tierhäuten und Knochen gefertigt. Das Holz wurde sorgfältig bearbeitet und in die ursprüngliche Bootsform gebracht. Später baute der „Vater des modernen Kajaksports“, der Schotte John McGregor, ein 4 m langes, 75 cm breites und 30 kg schweres Kajak namens „Nobu Noi“. Damit reiste er durch England, Frankreich, Deutschland und Schweden und schrieb das Buch „Nob, No. 1 Lane“, wodurch er den Kajaksport aktiv förderte.
1867 veranstaltete der von ihm gegründete Royal Kayaking Club den ersten Kajakwettbewerb und läutete damit den modernen Kajaksport ein. Von da an gewann das Kajakfahren zunehmend an Bedeutung. Ende des 19. Jahrhunderts war es eine in Europa und den Vereinigten Staaten weit verbreitete Sportart. Mit der wachsenden Beliebtheit des Kajakfahrens wurden in vielen Ländern Kajakclubs gegründet.
Im Januar 1924 initiierten Dänemark, Schweden, Frankreich und Österreich in Kopenhagen die Gründung der „International Rowing Representation“, kurz IRK. Sie entwarfen die Satzung des Kongresses sowie die ersten Wettkampfregeln für den Kanusport. Darin wurden die Bootsklassen – Kajaks, Ruderboote und Windsurfboote – und die Wettkampfdistanzen festgelegt.
Bei den 8. Olympischen Spielen 1924 in Paris führten kanadische und amerikanische Athleten auf der Seine Ruder-Demonstrationen vor.
Bei den 11. Olympischen Spielen 1936 in Berlin wurde Kajakfahren erstmals als offizielle olympische Disziplin aufgenommen. Insgesamt gab es neun Wettbewerbe. Bis zu den 14. Olympischen Spielen wurde das Kajakprogramm weiter ausgebaut.
Als Kajakfahren olympische Disziplin wurde, fand der Sport allmählich auch Eingang in den Alltag der breiten Bevölkerung, besonders in Europa und den Vereinigten Staaten. An den Wochenenden sieht man auf vielen Flüssen und Seen zahlreiche bunte Kajaks. Die Menschen genießen ihre freie Zeit und erleben dabei unbeschwerte Stunden.
