Воздушные винты делятся на две категории: фиксированного и изменяемого шага.
① Воздушный винт фиксированного шага
Деревянные воздушные винты обычно имеют фиксированный шаг. Их шаг (или установочный угол лопастей) не меняется.
Установочный угол лопастей, подходящий для малой скорости, на высокой скорости слишком мал; и наоборот, угол, подходящий для высокой скорости, на малой скорости слишком велик. Поэтому воздушный винт фиксированного шага наиболее эффективен лишь в выбранном диапазоне скоростей и менее эффективен в других условиях. Он имеет простую конструкцию и малый вес, поэтому широко используется на лёгких и сверхлёгких самолётах с малой мощностью.
②Воздушный винт изменяемого шага
Для устранения противоречия между характеристиками воздушных винтов фиксированного шага на высоких и низких скоростях в авиации появились винты изменяемого шага. Механизм изменения шага приводится в действие гидравлически или электрически. Сначала появились винты с двумя значениями шага: большой шаг использовали на высоких скоростях, а малый — на низких (например, при взлёте и наборе высоты). Позднее количество фиксированных значений шага постепенно увеличивали, чтобы адаптировать винт к большему числу условий полёта. Более совершенный воздушный винт изменяемого шага — это винт постоянной частоты вращения с регулятором. Регулятор фактически представляет собой устройство, которое автоматически изменяет шаг и поддерживает постоянную частоту вращения. Управляя регулятором и дроссельной заслонкой, пилот может менять частоту вращения двигателя и воздушного винта. Это позволяет регулировать тягу винта и поддерживать его в оптимальном рабочем режиме. Если на многомоторном самолёте двигатель отказывает и останавливается, набегающий поток раскручивает винт, как ветряную мельницу. Это увеличивает аэродинамическое сопротивление и создаёт значительный разбалансирующий момент. Кроме того, двигатель может получить дополнительные повреждения. Поэтому винт изменяемого шага может автоматически переходить во флюгерное положение: лопасти поворачиваются ребром к набегающему потоку, винт останавливается, а сопротивление уменьшается. Также можно уменьшить шаг и создать отрицательную тягу, чтобы увеличить сопротивление и сократить пробег при посадке. Этот режим называется реверсом воздушного винта.
