Les bateaux haute performance désignent généralement des embarcations dotées de structures spéciales leur permettant d’atteindre de grandes vitesses. La coque des bateaux planants haute performance comporte deux redans. L’air est acheminé par les deux côtés pour remplir ces redans et créer une lubrification par air. Cette structure particulière réduit la résistance et permet au bateau de glisser plus facilement, ce qui lui permet d’atteindre des vitesses plus élevées. C’est pourquoi on l’appelle bateau haute performance.
Les bateaux haute performance sont très variés et leurs structures sont également très particulières. Outre les bateaux planants haute performance mentionnés ci-dessus, les types les plus courants comprennent les hydroptères, les bateaux à propulsion par aile, les aéroglisseurs, les catamarans à étrave perce-vagues, les bateaux à faible surface de flottaison et divers bateaux hybrides.
Un yacht hybride haute performance lancé par Universal Hovercraft. Équipé d’ailes, il peut voler au-dessus de l’eau à une hauteur de 2~6ft (0.6m to 1.8m), à une vitesse pouvant atteindre 75mi/h. S’il rencontre un obstacle élevé, il peut bondir jusqu’à 20ft (about 6m) pour le franchir sans difficulté. Il ne faut que 10 minutes pour replier ses ailes et le transformer en aéroglisseur de surface à grande vitesse.
Comme on peut le voir sur l’image, de fines jupes souples en caoutchouc entourent le dessous du bateau. De l’air peut donc être insufflé sous la coque par le ventilateur situé à l’avant, formant ainsi un coussin d’air. La pression de ce coussin gonfle la jupe et soulève la coque au-dessus du sol ou de la surface de l’eau, ce qui permet au bateau de glisser facilement sur l’eau. Il suffit de redémarrer le moteur du ventilateur caréné situé à l’arrière pour que le bateau file à grande vitesse sur l’eau ou sur terre.
Il s’agit d’un produit hybride qui combine les principes d’un véhicule à coussin d’air intégré et d’un appareil à effet de sol.
L’invention de l’aéroglisseur remonte à 1959. La société britannique Hovercraft a alors lancé le premier prototype pratique doté d’une jupe souple. Elle a ensuite inauguré la première liaison par aéroglisseur à travers la Manche. L’apparition des appareils à effet de sol d’assaut est un peu plus tardive. Ils reposent sur le principe de l’effet de sol : lorsqu’ils volent à faible altitude au-dessus de l’eau (ou du sol), cet effet accroît la portance des ailes et leur confère une meilleure efficacité économique que celle des avions. Quelques prototypes ont vu le jour dans les années 1970, mais ils n’ont jamais été exploités commercialement.
Ces bateaux haute performance atypiques nécessitent des compétences de pilotage et un entretien spécialisés ; ils ne conviennent pas à un usage familial.
