Selon les archives du Guinness Book of World Records, l’histoire des bateaux pneumatiques remonte à 880 av. J.-C., lorsque le roi assyrien II ordonna à ses troupes de gonfler une embarcation en peau afin de traverser le fleuve. Dans la Chine ancienne, sous les dynasties Song et Ming, les habitants utilisaient également des embarcations en peau d’animal étanches et gonflées pour franchir les cours d’eau.
En 1839, le duc de Wellington réalisa le premier essai d’un ponton pneumatique. En 1840, l’Anglais Thomas Hancock conçut un radeau pneumatique et présenta son invention dans son ouvrage « The Origin and Process of British Natural Rubber », publié quelques années plus tard. En 1844, le capitaine de marine Halkett conçut un bateau pneumatique en forme de roue, utilisé lors de nombreuses expéditions dans l’Arctique.
En France et au Royaume-Uni, Z0DIAC et RFD lancèrent successivement la première génération de bateaux pneumatiques modernes en caoutchouc. En 1919, Ray Foster, fondateur de RFD, testa un bateau pneumatique sur le lac Wisely, en Angleterre, puis perfectionna son modèle dans les années 1930. Celui-ci est à l’origine du radeau de sauvetage pneumatique qui suivit.
Pierre conçut le premier bateau pneumatique en caoutchouc en forme de U en 1937 et déposa un brevet pour ce modèle le 10 août 1943. Il s’agit de la version la plus simple des bateaux pneumatiques de sport et de loisirs, encore utilisée aujourd’hui. Le bateau pneumatique en caoutchouc est une embarcation légère. Lorsqu’il n’est pas utilisé, il peut être dégonflé, démonté en plusieurs parties, plié et transporté dans une voiture. Pour l’utiliser, il suffit de le transporter jusqu’à la plage, de le gonfler, d’installer ses différents éléments, puis de le mettre à l’eau.
L’aménagement intérieur de ce bateau est extrêmement simple, et la plupart des modèles n’ont pas de taud. Le pont peut être plat ou comporter un cockpit. En général, il ne peut accueillir que 2 à 4 personnes.
