Согласно Книге рекордов Гиннесса, история надувных лодок восходит к 880 году до н. э., когда ассирийский царь Ашшур II приказал своим воинам надуть кожаные лодки, чтобы переправиться через реку. В древнем Китае, во времена династий Сун и Мин, люди также использовали герметичные лодки из надутых шкур животных для переправы через реки.
В 1839 году герцог Веллингтон провёл первые испытания надувной лодки в качестве понтона. В 1840 году англичанин Томас Хэнкок сконструировал надувной плот и описал свою работу в книге «Происхождение и обработка натурального каучука в Великобритании», опубликованной несколькими годами позже. В 1844 году капитан флота Халкетт разработал надувную лодку в форме колеса, которую использовали во многих арктических экспедициях.
Во Франции и Великобритании компании Z0DIAC и RFD одна за другой выпустили первые поколения современных надувных резиновых лодок. В 1919 году основатель RFD Рэй Фостер испытал надувную лодку на озере Уизли в Англии, а в 1930-х годах усовершенствовал её конструкцию. Эта лодка стала прообразом современных надувных спасательных плотов.
В 1937 году Пьер разработал первую резиновую лодку U-образной формы, а 10 августа 1943 года подал заявку на патент на эту конструкцию. Вплоть до наших дней это самый простой вариант надувной лодки для спорта и отдыха. Надувная резиновая лодка — лёгкое судно. Когда она не используется, из неё можно выпустить воздух, разобрать на несколько частей, сложить и перевезти в автомобиле. Для использования лодку доставляют к берегу, надувают, устанавливают необходимые комплектующие и спускают на воду.
Внутреннее устройство такой лодки предельно простое, а у большинства моделей нет тента. Палуба может быть плоской или выполненной в виде кокпита. Обычно такая лодка рассчитана на управление экипажем из 2–4 человек.
