De boot wordt al tienduizenden jaren gebruikt voor vervoer en andere doeleinden. De oudste boot ter wereld, de primitieve kano, is de voorloper van de moderne kajak. Kajakken omvat kajakken en kanoën. Oorspronkelijk betekende ‘kajak’ de kano van de Inuit; ook een kano is een vaartuig. Daarom worden kajaks en kano’s in sommige gebieden allebei kano’s genoemd.
Kajakken is een roeisport waarbij een peddelaar in een speciaal vaartuig zit en dit met één of meerdere peddelaars voortbeweegt. De felle kleuren van de kajak steken prachtig af tegen het heldere water en zorgen voor een spannende ervaring. Kajakken kent inmiddels een geschiedenis van meer dan 100 jaar.
Kajakken is ontstaan uit het kanoën. De kajak werd voor het eerst gebruikt door de Inuit en was gemaakt van dierenhuiden en botten. Het hout werd zorgvuldig bewerkt en in de oorspronkelijke vorm van de boot gesneden. Later bouwde de ‘vader van de moderne kajak’, de Schot John McGregor, een kajak van 4 m lang, 75 cm breed en 30 kg zwaar, de ‘Nobu Noi’. Hij reisde ermee door Engeland, Frankrijk, Duitsland en Zweden en schreef het boek ‘Nob, No. 1 Lane’, waarmee hij kajakken actief onder de aandacht bracht.
In 1867 organiseerde de Royal Kayaking Club, die hij had opgericht, de eerste kajakwedstrijd. Daarmee begon het tijdperk van het moderne kajakken. Sindsdien is kajakken steeds populairder geworden. Tegen het einde van de 19e eeuw was het in Europa en de Verenigde Staten een wijdverbreide sport. Door de groeiende populariteit richtten verschillende landen kajakclubs op.
In januari 1924 namen Denemarken, Zweden, Frankrijk en Oostenrijk het initiatief om in Kopenhagen de ‘International Rowing Representation’ op te richten, afgekort IRK. Ze stelden de statuten van het congres en de eerste wedstrijdregels voor kanoën op. Daarin werden de wedstrijdklassen vastgelegd: kajaks, roeiboten en windsurfplanken, evenals de wedstrijdafstanden.
Tijdens de 8e Olympische Spelen in Parijs, Frankrijk, in 1924 gaven Canadese en Amerikaanse atleten roeidemo’s op de Seine.
Tijdens de 11e Olympische Spelen in Berlijn in 1936 werd kajakken voor het eerst een officieel olympisch onderdeel, met in totaal negen wedstrijden. Tijdens de 14e Olympische Spelen werd het kajakprogramma verder uitgebreid.
Toen kajakken een olympische sport werd, begon het langzaam ook deel uit te maken van het dagelijks leven van het grote publiek, vooral in Europa en de Verenigde Staten. In het weekend zie je op meren en rivieren allerlei kleurrijke kajaks, met mensen die genieten van hun vrije tijd en van dit mooie moment.
