보트가 물 위에서 움직이려면 보트를 밀어 주는 외력이 필요하며, 이를 통해 움직일 때 발생하는 저항을 극복할 수 있습니다. 과거에는 추진력을 얻는 방법이 다양했으며, 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다. 첫째는 노나 울타리, 손으로 물을 치는 방식과 같은 인력, 둘째는 섬유를 당기는 방식과 같은 동물의 힘, 셋째는 돛과 같은 풍력, 넷째는 외륜이나 프로펠러와 같은 기계력입니다.
인류의 과학기술이 끊임없이 발전하면서 프로펠러는 여러 추진 장치 가운데 두각을 나타냈습니다. 1752년 물리학자들은 프로펠러가 그 이전에 사용되던 여러 추진 장치보다 우수하다고 보고했습니다. 특히 고속 증기기관이 등장한 뒤 프로펠러는 다른 추진 장치를 다수 대체하며 점차 널리 보급되었습니다.
프로펠러의 원리는 비교적 간단합니다. 날개는 물을 움직여 추진 방향과 반대 방향으로 흐르게 하고, 이 물의 흐름은 프로펠러에 반작용력, 즉 추력을 가합니다. 유체역학의 운동량 정리로도 이를 설명할 수 있습니다. 물이 프로펠러 원반을 통과할 때 날개의 작용으로 물의 흐름이 가속됩니다. 이에 따라 물의 운동량이 변합니다. 운동량 정리에 따르면 일정 시간 동안 변한 유체의 운동량은 유체가 받은 힘과 같으며, 유체의 운동량을 변화시키는 반작용력이 바로 프로펠러의 추력입니다.
