1. Panoramica sullo sviluppo dell’industria globale dei sistemi di propulsione navale speciali
La funzione principale della propulsione navale è utilizzare il motore della nave per convertire l’energia generata dal combustibile in potenza, garantendo il normale funzionamento dell’imbarcazione. In genere, le principali apparecchiature di propulsione navale si compongono di due parti: ① elica convenzionale; ② elica speciale. Attualmente, la quota di eliche speciali utilizzate da alcune grandi compagnie di navigazione è aumentata di conseguenza. Solo tra il 2007 e il 2017, la domanda del mercato internazionale dei trasporti marittimi di eliche speciali si è mantenuta tra 2.000 e 3.500 unità, con ricavi che potevano raggiungere gli 11 miliardi di dollari USA.
2. Storia dello sviluppo delle eliche speciali
Le eliche propulsive comparvero dopo la prima rivoluzione industriale. Oggi, molte navi nel mondo utilizzano le eliche come principale sistema di propulsione. Tuttavia, con il continuo sviluppo delle tecnologie per la tutela ambientale e il progresso tecnologico, le eliche tradizionali non sono più adatte alle esigenze attuali del trasporto marittimo. Le compagnie di navigazione hanno ottimizzato e modificato le tecnologie tradizionali di propulsione a elica grazie alla ricerca e allo sviluppo e all’introduzione di tecnologie propulsive completamente nuove. Le tecnologie di propulsione speciale più comuni si dividono in quattro tipologie: ① propulsione a idrogetto; ② propulsione speciale basata sul funzionamento delle eliche tradizionali; ③ propulsione magnetofluidodinamica; ④ propulsione biomimetica. Per tipologie e caratteristiche, le eliche navali si stanno evolvendo verso soluzioni tecnologiche, intelligenti e biomimetiche. Da un lato, le apparecchiature di propulsione speciale possono aumentare la velocità di navigazione; dall’altro, possono ridurre efficacemente i costi di trasporto.