La embarcación como herramienta para la producción y el transporte humanos existe desde hace decenas de miles de años. La embarcación más antigua del mundo, la canoa de los hombres primitivos, es el antepasado del kayak moderno. El kayakismo comprende el kayak y la canoa. El significado original de «kayak» es la canoa de los esquimales, y «canoe» también significa canoa. Por eso, en algunas regiones, los kayaks y las canoas se denominan «canoes».
El kayakismo es un deporte de remo en el que una persona navega en una embarcación especial y avanza impulsada por uno o varios remeros. Los colores vivos del kayak destacan sobre el agua cristalina, y avanzar a toda velocidad brinda una sensación emocionante a los deportistas. El kayakismo cuenta ya con más de 100 años de historia.
El kayakismo se desarrolló a partir de las canoas. El kayak, utilizado originalmente por los esquimales, se fabricaba con pieles y huesos de animales. La madera se diseñaba y tallaba cuidadosamente para darle la forma original de la embarcación. Más adelante, el escocés John McGregor, considerado el «padre del kayak moderno», construyó un kayak «Nobu Noi» de 4 m de largo, 75 cm de ancho y 30 kg de peso, y viajó por Inglaterra, Francia, Alemania y Suecia. Además, escribió el libro «Nob, No. 1 Lane», con el que contribuyó activamente a promover el kayakismo.
En 1867, el Royal Kayaking Club, fundado por él, organizó la primera competición de kayakismo, que marcó el inicio de este deporte moderno. Desde entonces, el kayakismo fue ganando popularidad. A finales del siglo XIX, ya era una actividad deportiva muy extendida en Europa y Estados Unidos. A medida que se popularizó, se fundaron clubes de kayakismo en distintos países.
En enero de 1924, Dinamarca, Suecia, Francia y Austria impulsaron en Copenhague la creación de la «Representación Internacional de Remo», abreviada como IRK. La organización redactó sus estatutos y el primer reglamento de competiciones de canoa, en el que se establecían las categorías de embarcaciones —kayaks, botes de remo y tablas de windsurf— y las distancias de las pruebas.
Durante los VIII Juegos Olímpicos, celebrados en París, Francia, en 1924, deportistas canadienses y estadounidenses realizaron exhibiciones de remo en el Sena.
En los XI Juegos Olímpicos, celebrados en Berlín en 1936, el kayakismo se incorporó por primera vez al programa olímpico oficial, con un total de nueve pruebas. Para los XIV Juegos Olímpicos, el número de pruebas de kayak había aumentado aún más.
Cuando el kayakismo se convirtió en deporte olímpico, empezó a formar parte poco a poco de la vida de la gente, sobre todo en Europa y Estados Unidos. Los fines de semana, es habitual ver numerosos kayaks de colores vivos en ríos y lagos, mientras la gente disfruta de sus días libres y de esos momentos agradables.
