Από τότε που οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν πλοία, τα συστήματα πρόωσής τους άρχισαν να εξελίσσονται παράλληλα. Το παλαιότερο μέσο ήταν το κοντάρι, φτιαγμένο από μακριά κομμάτια μπαμπού ή ξύλου. Το κουπί, ένα ξύλινο εργαλείο που χρησιμοποιείται για την προώθηση μιας βάρκας με τη δύναμη του ανθρώπου, εμφανίστηκε σχεδόν ταυτόχρονα με το κοντάρι ή λίγο αργότερα. Στη συνέχεια, καθώς αυξήθηκε το μέγεθος των πλοίων, εμφανίστηκε ένα σύστημα πρόωσης με τη δύναμη του ανέμου: το πανί, που αναρτάται στο κατάρτι και αξιοποιεί την πίεση του ανέμου στην επιφάνειά του για να ωθεί το πλοίο προς τα εμπρός.
Μετά την εφεύρεση της ατμομηχανής, πολλοί αφιερώθηκαν στην έρευνα για τη χρήση της ατμοκίνησης στα πλοία και η πρόωση με τροχούς με πτερύγια διαδόθηκε ευρέως. Από τα μέσα του 19ου αιώνα, οι έλικες χρησιμοποιούνται σε μεγάλη κλίμακα. Η μακρόχρονη πρακτική εμπειρία έχει δείξει ότι, σε σύγκριση με άλλους τύπους προωστήρων, η έλικα προσφέρει απλή κατασκευή, χαμηλό κόστος, ευκολία χρήσης και υψηλή απόδοση. Σήμερα, είναι το πλέον διαδεδομένο σύστημα πρόωσης.
Αυτή τη φορά θα γνωρίσουμε τον ηλεκτρικό κινητήρα που χρησιμοποιείται στη ναυτιλία — τον ηλεκτρικό κινητήρα συρτής. Πρόκειται για τη συσκευή που παρέχει ώση στο πλοίο. Μετατρέπει την ενέργεια που παρέχει ο κινητήρας σε προωθητική ώση και κινεί το πλοίο προς τα εμπρός. Είναι ένας μετατροπέας ενέργειας που μετατρέπει τη φυσική δύναμη, την ανθρώπινη ισχύ ή τη μηχανική ενέργεια σε ώση για το πλοίο.
Όπως είναι γνωστό, τα πλοία αποτελούνται από πολλά μέρη, τα οποία μπορούν να ταξινομηθούν χονδρικά σε τρεις κατηγορίες: το κύτος, το σύστημα πρόωσης και τα ηλεκτρικά συστήματα του πλοίου. Το σύστημα πρόωσης περιλαμβάνει κυρίως μια συσκευή πρόωσης: η κύρια μηχανή κινεί τον προωστήρα, συνήθως μια έλικα, μέσω του μειωτήρα και του άξονα μετάδοσης. Γενικά, υπάρχουν τρεις τύποι συστημάτων πρόωσης πλοίων:
Σύνδεση του ηλεκτροκινητήρα και της μηχανής εσωτερικής καύσης στον ίδιο άξονα, ώστε να παρέχεται μηχανική ισχύς στο σύστημα πρόωσης: το σύστημα αυτό μπορεί να βελτιώσει την αποδοτικότητα λειτουργίας, διατηρώντας παράλληλα τις παραδοσιακές μεθόδους πρόωσης. Σε χαμηλές ταχύτητες ή κατά την εκκίνηση, η ηλεκτρική κίνηση είναι αποδοτικότερη από τη μηχανή εσωτερικής καύσης. Ένα τέτοιο σύστημα ισχύος αποτελεί επίσης σύστημα πρόωσης μέσω άξονα.
Σύστημα πρόωσης αποκλειστικά ηλεκτρικής κίνησης: όπως υποδηλώνει η ονομασία του, ο ηλεκτροκινητήρας παρέχει τη μηχανική ισχύ στον προωστήρα και χρησιμοποιούνται μπαταρίες ή άλλες συσκευές παραγωγής ενέργειας που ενδέχεται να εμφανιστούν στο μέλλον για την τροφοδοσία του συστήματος πρόωσης. Λόγω των περιορισμών στην αποθήκευση ενέργειας, το σύστημα αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε εφαρμογές χαμηλής ισχύος και μικρής εμβέλειας, όπως τα επιβατηγά οχηματαγωγά πλοία.
Παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με αεριοστρόβιλο ή πετρελαιοκίνητη μηχανή εσωτερικής καύσης και διανομή της στα διάφορα φορτία και τα συστήματα πρόωσης του πλοίου: αυτό το σύστημα ηλεκτρικής πρόωσης προσφέρει πολλά δυνητικά πλεονεκτήματα. Δεν απαιτείται πλέον μηχανική σύνδεση ανάμεσα στην πηγή ισχύος και τον προωστήρα, με αποτέλεσμα να υπάρχουν πολλές δυνατότητες χωροθέτησης της πηγής ισχύος και του συνοδευτικού εξοπλισμού σε όλο το πλοίο.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών για την επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα, εννέα υπηρεσίες και 17 κλάδοι, μεταξύ των οποίων το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών, η Εθνική Διοίκηση Ραδιοφωνίας και Τηλεόρασης και η Εθνική Διοίκηση Σιδηροδρόμων, έχουν εκδώσει συνολικά 808 πρότυπα, εκ των οποίων τα 5 αφορούν τη ναυτιλιακή βιομηχανία. Η ναυτιλία της Κίνας καταβάλλει προσπάθειες για πράσινη ανάπτυξη χαμηλών εκπομπών άνθρακα και υψηλής ποιότητας.
