애국심에 이끌려, 한때 선외기 제조업체들은 연합군이 강을 건너 나치에 승리하도록 돕겠다는 공동의 목표를 품었습니다.
1944년 9월 17일, 유럽 전선: 연합군은 제2전선을 열기 위해 노르망디에 상륙한 뒤, 나치 독일을 최대한 빨리 물리치고 1944년 크리스마스 전에 유럽 전선의 작전을 끝내고자 했습니다. 마켓 가든 작전의 목표는 주요 수로의 핵심 다리를 점령하고 장악하는 것이었습니다. 작전은 아른험의 라인강에서 끝나도록 계획됐으며, 성공하면 독일 심장부로 진격할 길이 열리고 승리를 거둘 수 있었습니다. 영국군 버나드 몽고메리 장군은 인류 전쟁 역사상 최대 규모의 공수 작전을 개시했습니다. 하지만 연합군이 상륙할 예정이었던 지역에는 이미 독일군이 배치되어 있었고, 부대의 진격은 더뎠습니다.
골동품 선외기 수집가이자 역사가인 래리 스티븐슨은 이렇게 말했습니다. “연합군의 당초 계획은 교량을 장악하기 위해 낙하산병을 다리 위나 근처에 바로 투입하는 것이었습니다.” 그러나 적의 방어선에 가로막혔습니다. 존 프로스트 소장과 부하들은 아른험 다리에 도착해 다리 한쪽을 점령했지만 탄약이 떨어졌고, 나흘 뒤 항복할 수밖에 없었습니다.
한편 아른험 서쪽에서는 영국 제1공수사단 병력 2,200명이 목적지에 도착하지 못했습니다. 날이 저물 무렵, 이들은 폭이 약 0.5마일에 이르는 라인강에서 독일군에 포위됐습니다.
다행히 연합군에는 이들을 구할 방법이 있었습니다. 길이 16피트의 합판 보트인 스톰 보트에 250파운드, 50마력의 Evinrude 선외기를 장착한 것이었습니다. 병사들이 고립된 당시 상륙정은 여전히 벨기에에 있었고, 적의 포화를 뚫고 강까지 60마일을 이동하려면 트럭에 실어야 했습니다. 보트를 물에 띄우는 일도 대단한 작업이었습니다. 스티븐슨은 “보트를 20피트 높이의 제방 위로 들어 올려 넘겨야 했습니다”라고 말했습니다. 결국 한밤중에 강을 건너 병사 2,200명을 모두 구출했습니다.
하지만 연합군은 끝내 아른험을 지켜내지 못했고 작전은 실패로 끝났습니다. 그럼에도 이 작전은 선외기 성능을 시험하는 궁극의 무대가 되었으며, 기적적인 구출 작전으로 평가받았습니다.
미국이 1941년 전쟁에 참전했을 때, 국가는 병력과 보급품, 자금이 절실히 필요했습니다. 이는 정부와 기업, 시민의 전면적인 협력을 의미했습니다. 미국 국민의 전쟁 지원을 이끌어내기 위해 정부는 선전 활동을 이어가며 젊은이들의 입대를 독려하고 보급품을 대규모로 조달했습니다. 미국이 유럽에 진출하기 전부터 상륙정 선단도 필요했습니다.
돌격정이라고도 불리는 상륙정은 영국이 설계하고 미국에서 제작했습니다. 적군이 언제든 뒤쪽의 다리를 폭파할 수 있었기 때문에, 병력은 주요 강을 건널 수단이 필요했습니다. 미국이 유럽에서 작전을 시작하기 직전, 아이젠하워 장군은 상륙정 400척을 추가로 요청했습니다. 막판에 플로리다주 파인캐슬에 있는 Pine Castle Boats의 설립자 WC 멜룬이 제작 계약을 따냈습니다. 도시 곳곳의 도로가 폐쇄되고 작업대가 세워졌습니다. 작업을 끝내기 위해 멜룬과 부하들은 일요일을 제외하고 하루 24시간 일했습니다. 3주라는 마감일이 다가왔을 때 멜룬은 약속을 지켰고, 미국에서 제작한 상륙정 400척이 추가로 유럽으로 향했습니다.
합판 보트의 바닥에는 골이 있어 장애물에 부딪혀도 손상될 가능성이 낮을 만큼 튼튼했습니다. 보트 설계의 또 다른 특징은 동력 장치인 50마력 Evinrude 선외기였습니다. 레저용 보트에는 보통 5~10마력 엔진이 기본으로 장착됩니다. 스티븐슨은 “이 보트에는 50마력 엔진이 필요했습니다. 라인강 같은 강은 유속이 8노트에 이르기 때문이죠”라고 말했습니다. “영화에서처럼 노를 저어 강을 건넌다면, 반대편에 도착할 때쯤에는 하류로 5~10마일이나 떠내려가 있을 겁니다. 독일군은 거기서 기다리고 있을 테고요!”
보트는 전투 공병 두 명이 조종했습니다. 한 명은 키를 잡고 다른 한 명은 뱃머리에 섰습니다. 보트가 이동하는 동안 병사 아홉 명은 바닥에 엎드려 있었습니다. 시속 25마일로 적이 있는 강변에 도착하면 병사들은 즉시 내려 전투를 시작했습니다. 그러면 공병들은 보트를 돌려 나머지 병력을 강 건너로 데려왔고, 모두가 강을 건널 때까지 이 동작을 반복했습니다.
상륙정은 연합군이 유럽을 진격하는 데 필수적이었지만, 선외기는 상륙정이 만들어지기 훨씬 전부터 전쟁에 사용됐습니다. 국립공원관리청의 계획에 따라 처음에는 이동식 급수 펌프와 소방 펌프를 구동하는 데 활용됐습니다.
정부는 대형 선박 갑판 아래에 설치해 소방 펌프로 사용하거나 선체에 금이 갔을 때 물을 빼낼 수 있는 장비를 원했습니다. 정부는 북서부 최대 유통업체인 선박 용품 회사에 연락했고, 이 회사는 이후 전쟁에서 중요한 역할을 하게 될 설계를 개발했습니다.
스티븐슨은 첫 번째 펌프에 Johnson A 시리즈 선외기 헤드 두 개를 사용했다고 말했습니다. “가볍고 튼튼했지만 출력이 4마력뿐이었고, 8마력이 필요했습니다. 그래서 두 개를 이어 붙이고 크랭크축을 용접해 4기통 선외기를 만들었죠. 그 장비는 목적에 잘 맞았습니다.”
급수 펌프가 성공을 거두자 해군은 설계를 수정해 갑판에 환기용 호스를 추가했습니다. 전쟁 내내 이 펌프들은 일본 오키나와 앞바다에서 공격받은 미 해군 구축함 USS Laffey를 비롯해 수많은 선박의 생존에 기여했습니다. 이동식 펌프는 배에서 물 90,000갤런을 빼내 라피호가 D데이 상륙 작전과 오키나와 전투에서 살아남게 했고, 그 결과 “불사신의 배”라는 별명을 얻었습니다.
Johnson 선외기는 유럽에서 부교를 건설하는 데도 사용됐습니다. Johnson PO15는 22마력 엔진으로, 부교의 뒤쪽에 장착됐습니다. 스티븐슨은 “부교의 반대쪽 끝은 상류를 향합니다”라고 말했습니다. 강의 유속이 8노트일 때 엔진을 8노트로 맞추면 부교 구간은 비교적 제자리에 머물 수 있습니다. 그 구간을 지면에 고정하고 선외기를 앞으로 이동시킨 다음, 부교의 다음 구간을 연결해 유속에 맞춰 8노트로 조정하고 고정하는 식입니다. 스티븐슨에 따르면, 군은 때로 부교 100개 구간과 선외기 100대를 사용해 부교를 설치했습니다.
선외기가 고장 나면 강물의 힘에 부교가 두 동강 날 수 있었습니다. 부교를 설치한 뒤에는 병기 부대가 모터를 상류로 보내 닻을 실트 속 강철 케이블에 고정했습니다. 그런 다음 케이블을 하류로 당겨 다리에 고정했습니다. 이렇게 하면 트럭과 전차, 보병이 안전하게 건널 수 있는 다리가 완성됩니다. 이 작업이 없었다면 유럽에서 진격하는 일은 거의 불가능했을 것입니다.
Evinrude와 Johnson은 연합군이 유럽을 건너는 데 도움을 주었고, 다른 선외기 업체들도 부품을 공급해 전쟁에 기여했습니다. 전쟁 준비를 위해 태평양 북서부에서 막대한 양의 목재를 조달하느라 나라가 고군분투하던 때, 미국 Mercury의 칼 키카퍼는 두 사람이 사용할 수 있는 길이 6피트의 전기톱을 설계했습니다. 전기톱은 공랭식 쌍기통 선외기 엔진으로 구동됐습니다. 키카퍼는 태평양 북서부 전역에서 직접 신형 전기톱을 홍보하며 전문 벌목꾼들에게 벌목 대결을 제안했습니다. 전쟁이 끝나기 전에 Mercury는 세계 최대의 전기톱 제조업체가 되었습니다.
선외기는 세계 최초의 무인기도 구동해 수많은 조종사의 목숨을 구했습니다. 할리우드에서 성공한 배우이자 모형 항공기 애호가였던 레지널드 데니는 항공기 엔진 개척자 월터 라이테와 손잡고 무선 조종 비행기를 개발했습니다. 그전까지 데니는 모형 항공기에만 관심이 있었지만, 모형 항공기 설계에 대한 그의 열정은 군에 중요한 의미가 있었습니다. 군은 임무 수행 중 조종사의 사망률을 낮출 방법을 찾고 있었고, 당시 지상 포수들은 흔들리는 표적을 향해 대공포 사격을 연습하곤 했습니다. 오늘날 군이 배치하는 치명적인 무인기와 달리, 이 “라디오플레인”은 무장이 없었고 조종사를 위험에 빠뜨리지 않도록 설계됐습니다. 라디오플레인과 그 엔진은 모든 것을 바꿔 놓았습니다.
스티븐슨은 “처음에는 2기통 엔진, 나중에는 4기통 엔진을 사용했는데, 모두 선외기 제조업체에서 만든 것이었습니다”라고 말했습니다. 엔진은 비행기에 6마력의 동력을 제공했습니다. 육군은 라디오플레인 수천 대를 주문했습니다. 공장 조립 노동자 중에는 노마 진 도허티라는 젊은 여성도 있었습니다. 육군 사진작가 데이비드 코노버는 1945년 군 신문 Stars and Stripes의 라디오플레인 취재를 위해 파견된 뒤 그녀를 처음 촬영했습니다. 그곳에서 노마 진 도허티의 모델 경력이 시작됐고, 그녀는 나중에 이름을 마릴린 먼로로 바꿨습니다.
선외기 기술은 연합군의 승리를 이끌었습니다. 선외기가 없었어도 전쟁에서 이겼을지 확실히 알 수는 없지만, 수많은 생명을 구했고 그 기여는 헤아릴 수 없었습니다. 스티븐슨은 “아이젠하워는 선외기 장비 없이는 전쟁에서 이기기가 정말 어려울 것이라고 생각했습니다”라고 말했습니다. “전통적인 방식으로 노를 저어 강을 건너려 했다면 불가능했을 겁니다.”
독일군도 고유의 딩고(상륙정)를 보유했지만 선외기 설계는 완전히 달랐습니다. 엔진은 선미판에 수평으로 장착됐고, 샤프트를 아래로 내리는 대신 곧장 밀어 넣는 방식이었습니다. 스티븐슨은 “키를 잡은 사람은 힘이 아주 세야 했습니다. 프로펠러가 보트 바닥에서 10피트나 떨어져 있었거든요”라고 말했습니다. 이 엔진은 연합군 상륙정의 Evinrude 엔진에 견줄 수 없었습니다. 일본군도 선외기를 보유했지만, 요구 성능에 맞지 않는 항공기 회사 제품이어서 품질도 비교가 되지 않았습니다. 적국 간 선외기 성능의 차이는 군대를 보호하고 땅을 정복하며 전쟁에서 승리하는 데 큰 차이를 만들었습니다.
선외기는 전쟁의 승리를 도왔고, 이를 계기로 산업도 크게 성장했습니다. 전쟁 전에는 대부분의 선외기가 출력 5~10마력에 불과한 낚시용 엔진이었습니다. 전쟁 후에는 GI 법안의 혜택을 받은 중산층이 등장하고 경제 시장도 활기를 띠었습니다. 수상 스포츠의 인기가 높아지면서 선외기 동력에 대한 새로운 수요가 생겼습니다. 선외기 업체들 사이에 마력 경쟁이 시작됐고, 1958년에는 소비자가 50마력 선외기를 구매할 수 있게 됐습니다. 1962년 Mercury는 세계 최초의 100마력 선외기를 선보였습니다.
스티븐슨은 빈티지 선외기 200대 이상으로 구성된 소장품을 워싱턴주 타코마의 LeMay Family Collection에 기증했습니다. 그중 상당수는 제2차 세계대전 당시의 것으로, 현재 일반에 공개되어 있습니다. 이 전시를 통해 우리는 50마력 상륙정용 선외기가 얼마나 혁신적이었는지, 또는 22마력 보트용 엔진이 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있었는지 살펴볼 수 있습니다. 선미에 보통 수백 마력의 엔진이 장착되는 오늘날에는 더욱 놀라운 일입니다. 선외기는 전쟁의 모든 영역에서 활약하며 연합군의 승리를 도왔습니다.
